Megaracheta Starship, pe care compania SpaceX a multimiliardarului Elon Musk o dezvoltă pentru a călători spre planeta Marte, a reușit să ajungă în spațiu marți, dar a avut parte de un nou zbor de testare plin de evenimente, în cadrul căruia vehiculul spațial a explodat înainte de coborârea sa planificată pe Pământ, informează AFP.

Această rachetă, de mărimea unui imobil cu aproximativ 40 de etaje și totodată cea mai puternică proiectată vreodată, a fost lansată din statul american Texas la puțin timp după ora 23:35 GMT.

'Este uluitor să o vezi cum se ridică în aer', a declarat Dominick Cardenas, în vârstă de 21 de ani, care a urmărit cu binoclul ascensiunea rachetei de pe o plajă din apropiere, unde s-au adunat zeci de curioși, unii veniți de foarte departe. O familie venise tocmai din Australia.

În pofida ușurării inițiale de a vedea nava spațială continuându-și traiectoria ascendentă, entuziasmul spectatorilor și al inginerilor de la SpaceX a fost temperat la câteva minute după lansare din cauza unor probleme tehnice.

În timpul precedentelor două teste din ianuarie și martie, treapta superioară a rachetei a explodat la începutul zborului, provocând o ploaie de deșeuri spațiale incandescente deasupra Mării Caraibilor și pagube materiale minime.

De această dată, nava spațială a reușit să ajungă în spațiu, dar nu a putut să desfășoare simulatoarele de sateliți pe care le transporta, așa cum spera compania SpaceX. Mai presus de toate, racheta a suferit o scurgere de combustibil care a făcut-o să piardă controlul și să explodeze deasupra Oceanului Indian, unde ar fi trebuit să își încheie călătoria într-un mod controlat.

Starship a fost supusă unei 'dezasamblări rapide neprogramate', au declarat reprezentanții SpaceX pe rețeaua de socializare X, reluând eufemismul folosit cu predilecție de Elon Musk atunci când vorbește despre o explozie.

'Colonizarea planetei Marte'

Prima treaptă a rachetei, care a propulsat întregul aparat de zbor, a avut aceeași soartă, explodând probabil chiar înainte de prăbușirea sa programată în Golful Mexic, pe care Donald Trump l-a redenumit unilateral 'Golful Americii'.

În timpul acestui test, cel de-al nouălea, compania SpaceX a decis să nu încerce să readucă propulsorul rachetei pe platforma de lansare și să îl prindă cu brațe mecanizate - o manevră spectaculoasă, pe care doar SpaceX o stăpânește.

În schimb, acest propulsor, primul care a fost reutilizat după un zbor, trebuia să efectueze experimente menite să îmbunătățească performanțele acestor dispozitive. Ambiția lui Elon Musk este de a le reutiliza de mai multe ori, cu scopul de a-și face racheta complet reutilizabilă, o caracteristică ce ar reduce semnificativ costurile și resursele.

Fondatorul companiei SpaceX a urmărit zborul în direct de la sediul companiei din Texas, Starbase, purtând un tricou cu mottoul său: 'Colonizarea planetei Marte'.

Bogatul antreprenor se bazează pe această megarachetă pentru a-și realiza proiectul ambițios de a cuceri 'Planeta Roșie', pe care îl consideră necesar pentru a face din oameni o specie 'multiplanetară' și pentru a-i oferi omenirii un plan de rezervă în cazul în care Pământul devine nelocuibil. O ambiție pe care ar fi trebuit să o detalieze marți, cu ocazia unui discurs ce a fost însă anulat, fără ca motivele anulării să fie dezvăluite.

O versiune modificată a megarachetei Starship urmează să fie utilizată și în programul Artemis al NASA, care prevede întoarcerea astronauților americani pe Lună.

'3 sau 4 săptămâni'

Aceste incidente tehnice sunt însă departe de a fi inedite, în contextul în care compania lui Elon Musk mizează pe o strategie riscantă: lansarea unui număr mare de prototipuri cu scopul de a corecta apoi foarte repede problemele întâlnite într-o situație de zbor în condiții reale.

Este vorba despre o filosofie care a contribuit decisiv la succesul companiei americane, care nu este însă scutită de critici, care vizează în special impactul asupra mediului.

În 2023, mai multe asociații au depus plângere împotriva autorităților americane, acuzându-le că au evaluat greșit impactul de mediu, în condițiile în care baza spațială din Texas se află în proximitatea unor zone naturale protejate.

În pofida acestor critici, Agenția americană de reglementare a aviației, FAA, a dat undă verde la începutul lunii mai pentru o creștere a cadenței de lansare a rachetelor companiei SpaceX de la cinci la 25 de zboruri pe an.

Acest ritm urmează să se accelereze rapid, Elon Musk promițând marți pe rețeaua de socializare X că 'următoarele trei' zboruri de testare vor avea loc într-un ritm de 'aproximativ unul la fiecare trei sau patru săptămâni'. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Adrian Dădârlat)