Autoritatea britanică de reglementare a serviciilor de apă (Ofwat) a aplicat miercuri o amendă record de aproape 123 de milioane de lire sterline (147 de milioane de euro) celui mai mare distribuitor de apă din Regatul Unit, Thames Water, care are grave dificultăți financiare, în principal din cauza deversării repetate de ape uzate, informează AFP.

''Ancheta noastră a scos la iveală o serie de deficiențe ale companiei la nivelul construcției, întreținerii și exploatării infrastructurilor'', a spus David Black, director general al Ofwat, într-un comunicat, precizând că compania este sancționată de asemenea pentru plata de dividende necuvenite către acționarii săi.

Afectate de investițiile insuficiente în sistemul de canalizare care datează, în mare parte, din epoca victoriană, companiile britanice din domeniul apelor, privatizate din 1989, sunt criticate de mai mulți ani din cauza deversării unor cantități importante de ape uzate în cursurile de apă și în mare.

Thames Water este cea mai mare companie din domeniul apei în Regatul Unit, deservește regiunea Londra și 16 milioane de clienți, adică un sfert din populația britanică.

Compania se prăbușește însă sub un munte de datorii, iar finanțele sale fragile fac să planeze astfel asupra sa spectrul unui ajutor public potențial dezavantajos pentru stat dacă aceasta nu reușește să găsească mijloacele de finanțare privată de care are nevoie.

Ancheta Ofwat asupra rețelei Thames Water a pus în evidență deversări ''regulate'', în urma cărora apele uzate ajung în cursuri de apă, adăugând că ''amploarea reală a deversărilor'' este fără îndoială și mai mare decât ceea ce raportează compania.

''Tratăm cu cea mai mare seriozitate responsabilitatea pe care o avem față de mediu și (...) am progresat deja în soluționarea problemelor'', a reacționat Thames Water într-un comunicat.

Amenda pentru astfel de fapte se ridică la 104,5 milioane de lire sterline, ''cea mai mare amendă impusă vreodată de Ofwat'', la care se adaugă 18,2 milioane de lire sterline ca urmare a unei investigații separate, care indică plata unor dividende ''nejustificate''.

Ofwat a precizat miercuri că 131,3 milioane de lire sterline de dividende vor fi recuperate în profitul clienților adăugând că de acum ''nicio altă plată'' către acționari nu va putea fi efectuată fără o aprobare prealabilă.

Thames Water, companie deținută de un consorțiu de acționari, principalii fiind un fond de pensii canadian și un altul britanic, caută în mod activ un cumpărător. Fondul de investiții american KKR este ''partenerul privilegiat'' în cadrul acestor discuții de preluare. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Adrian Dădârlat)