Astronauții NASA Suni Williams și Butch Wilmore au declarat la unison că ar accepta o nouă misiune la bordul capsulei Starliner construită de Boeing, în pofida problemelor tehnice cu care s-au confruntat cei doi în primul zbor de încercare al acestei capsule, transmite miercuri Space.com.

Butch Wilmore și Suni Williams s-au lansat în spațiu în prima misiune cu echipaj uman a capsulei Starliner în luna iunie a anului trecut. Problemele tehnice apărute la motoarele vehiculului spațial au determinat NASA și Boeing să extindă misiunea denumită Crew Flight Test (CFT) pentru ca inginerii de la sol să poată analiza defecțiunile. În a doua parte a lunii august s-a luat decizia revenirii la sol a capsulei Starliner fără echipaj, care a rămas pe Stația Spațială Internațională timp de 9 luni, până a revenit pe Terra la bordul unei capsule Dragon, aparținând SpaceX.

Acum, după politizarea în exces a subiectului, cei doi astronauți ai misiunii CFT au vorbit deschis despre misiunea lor și ambii au susținut că dacă vor avea ocazia, nu vor ezita să urce la bordul capsulei Starliner din nou.

'Da, pentru că vom rectifica toate problemele cu care ne-am confruntat', a declarat Butch Wilmore luni, într-o conferință de presă. 'Vom remedia aceste probleme; vom face să meargă. Boeing este complet angajată. NASA este complet angajată. Iar pornind de aici, aș accepta într-o clipă'.

'Este un vehicul spațial extraordinar, are numeroase capacități pe care alte vehicule spațiale nu le au. Este o onoare să facem parte din acest program și să fim martorii succesului său', a adăugat Williams.

Evenimentul de luni, ce s-a desfășurat la Centrul Spațial Johnson aparținând NASA, din Houston, s-a produs la aproape două săptămâni după ce misiunea SpaceX Crew Dragon Freedom a amerizat în largul coastelor Floridei cu astronauții Williams și Wilmore la bord, alături de astronautul NASA Nick Hague și cosmonautul Aleksandr Gorbunov, care și-au încheiat misiunea pe ISS.

Toți cei trei astronauți ai NASA au participat la conferința de presă de luni și și-au exprimat recunoștința pentru atenția de care s-a bucurat misiunea lor. Wilmore și Williams au discutat și despre problemele tehnice întâmpinate de capsula Starliner pe orbită, precum și cine este responsabil pentru aceste probleme.

'Puteți începe cu mine', a declarat Wilmore în discuția privind responsabilitatea. 'Este Boeing responsabilă? Da. Este NASA responsabilă? Da. De-a lungul întregului lanț decizional', a adăugat el.

Foto: (c) Joe Skipper / REUTERS

Mai mult decât atât, Williams și Wilmore doresc să continue în cadrul programului Starliner și consideră că acest program se va dovedi un succes. Conform lui Wilmore, cei doi urmează să se întâlnească cu conducerea Boeing în cursul acestei săptămâni pentru a discuta despre problemele întâmpinate de Starliner.

Misiunea CFT le-a oferit celor doi astronauți o perspectivă unică. Ei sunt singurii astronauți care au zburat atât la bordul Starliner cât și al Crew Dragon, cele două capsule construite de societăți private în cadrul unui contract cu NASA pentru a asigura schimbarea echipajelor de pe ISS.

'Ambele capsule sunt extraordinare din motive diferite', a susținut Williams. 'Dragon este un vehicul foarte confortabil care îți spune ce face, ceea ce e foarte frumos', a adăugat ea, pentru ca apoi să treacă în revistă și câteva dintre capabilitățile unice ale capsulei Starliner, ce pot fi controlate manual.

La rândul său Wilmore a invocat caracteristica Starliner de a permite astronauților să preia controlul zborului în orice moment, spre deosebire de capsula Crew Dragon care a fost concepută pentru a zbura autonom.

'Am spus în glumă înainte de lansare că aș putea să fac capsula Starliner să se rostogolească pe deasupra stației spațiale. Nu aș face asta niciodată, dar aș putea cu un astfel de vehicul. Este foarte manevrabil', a susținut Wilmore.

'Dacă vom putea să rezolvăm cele două probleme primare foarte importante cu motoarele și sistemul de heliu, Starliner este gata de lansare', a mai declarat Wilmore, recunoscând însă că 'acest lucru nu se va întâmpla peste noapte'.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)