Roverul Perseverance, construit de NASA, a observat pentru prima dată o auroră pe Marte în spectrul luminos vizibil, care a făcut ca cerul marțian să strălucească ușor în verde, în timpul primei vizionări a unei aurore de pe o altă suprafață planetară decât cea a Pământului, informează Reuters.

Oamenii de știință americani au precizat că acea auroră s-a produs pe 18 martie 2024, când particule supraenergetice provenite de la Soare au intrat în contact cu atmosfera marțiană, declanșând o reacție care a creat o strălucire slabă pe întregul cer nocturn. Alte aurore au fost observate anterior pe Marte de sateliți aflați pe orbita 'Planetei Roșii' în lungimi de undă ultraviolet, dar nu în spectrul vizibil.

Cu trei zile înainte, Soarele a declanșat o erupție solară, urmată de o ejecție de masă coronală însoțitoare - o explozie uriașă de gaz și energie magnetică ce aduce cu sine cantități mari de particule energetice solare -, care a călătorit spre exteriorul Sistemului Solar. Marte este a patra planetă de la Soare, după Mercur, Venus și Pământ.

Oamenii de știință de la NASA au simulat evenimentul în avans și au pregătit instrumentele de pe rover pentru a fi gata să observe aurora așteptată. Perseverance are două instrumente care sunt sensibile la lungimile de undă din spectrul vizibil, ceea ce înseamnă că detectează culorile care pot fi văzute și de ochiul uman. Cercetătorii au folosit instrumentul spectrometru SuperCam al roverului pentru a identifica în mod exact lungimea de undă a strălucirii verzi și apoi au folosit camera Mastcam-Z pentru a face o fotografie a cerului verde care strălucea ușor.

O auroră se formează pe Marte în același mod ca și pe Pământ, particulele încărcate cu energie ciocnindu-se cu atomii și moleculele din atmosferă, stimulându-le și determinând particulele subatomice denumite electroni să emită particule luminoase numite fotoni.

'Dar pe Pământ, particulele încărcate electric sunt canalizate spre regiunile polare de câmpul magnetic global al planetei noastre', a declarat Elise Wright Knutsen, o cercetătoare care face studii postdoctorale la Centrul pentru Senzori și Sisteme Spațiale din cadrul Universității din Oslo și totodată autoarea principală a unui studiu publicat săptămâna aceasta în revista Science Advances.

'Marte nu are un câmp magnetic global, așadar particulele încărcate electric au bombardat toată planeta Marte în același timp, ceea ce a condus la această auroră planetară', a adăugat Elise Wright Knutsen.

Culoarea verde a apărut datorită interacțiunii dintre particulele încărcate electric provenite de la Soare și oxigenul din atmosfera marțiană. Deși aurorele pot fi strălucitoare, așa cum se observă adeseori în regiunile cele mai nordice și mai sudice ale Pământului, cea observată pe Marte a fost destul de slabă.

'Această auroră specifică pe care am observat-o pe 18 martie anul trecut ar fi fost prea slabă pentru a fi văzută direct de oameni. Dar dacă ar fi existat o furtună solară mai intensă, aurora ar fi putut să devină suficient de strălucitoare pentru ca viitorii astronauți să o poată vedea. Și cu o cameră foto, cum ar fi cea a unui iPhone, ați putea să o vedeți clar, la fel cum o auroră de pe Pământ este întotdeauna mai strălucitoare în imagini decât cu ochiul liber', a precizat autoarea principală a studiului.

Acest eveniment special nu a avut un impact asupra Pământului.

Toate planetele cu atmosferă din Sistemul Solar experimentează aurore.

'Diferite tipuri și lungimi de undă ale aurorelor au fost observate anterior de sateliții care orbitează Marte. Toate observațiile anterioare au fost în spectrul UV, dar au avut forme extrem de diferite. De la aurora globală și difuză pe care am observat-o acum, la arcuri și pete discrete în apropierea câmpurilor crustale (câmpuri magnetice regionale) din sud și forme sinuoase la scară largă', a declarat Elise Wright Knutsen.

Dacă astronauții de pe Pământ vor vizita Marte și, probabil, vor stabili o prezență umană pe termen lung pe suprafața 'Planetei Roșii', ei ar putea avea parte de un spectacol nocturn de lumini.

'În timpul unei furtuni solare mai intense, care produce o auroră mai strălucitoare, cred că un cer care strălucește în verde de la un orizont la celălalt orizont va fi de o frumusețe stranie', a declarat Elise Wright Knutsen.

'Aurora ar apărea ca o strălucire verde blândă care va acoperi mai mult sau mai puțin întregul cer. Praful din partea inferioară a atmosferei va ascunde o parte din lumină spre orizont, iar dacă te uiți direct în sus, aurora va fi, de asemenea, mai slabă, pur și simplu pentru că privirea într-un unghi oblic îți va permite să vezi printr-o secțiune mai groasă a atmosferei care emite aurora', a adăugat autoarea studiului. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Adrian Dãdârlat)