Fostul arhiepiscop de Manila, Luis Antonio Tagle, un cardinal al cărui nume este vehiculat printre posibilii succesori ai Papei Francisc, stârnește speranțe în rândul clerului filipinez, care se confruntă cu o lipsă de preoți în arhipelag, transmite joi AFP.

Un papă filipinez ar putea crea un aflux de noi recruți pentru preoție, în contextul în care numărul celor care aleg acest drum de vocație este în scădere în acest bastion catolic din Asia de Sud-Est, au declarat pentru AFP mai mulți clerici.

'Conform statisticilor, avem (...) un preot la aproximativ 9.000 de catolici', a declarat săptămâna aceasta John Alfred Rabena, care conduce seminarul central al Universității Pontificale Santo Tomas. Această situație duce la 'epuizarea' unui cler suprasolicitat, a avertizat el.

Părintele Robert Reyes a tras acest semnal de alarmă încă din perioada în care era director național pentru vocații al Conferinței Episcopilor Catolici din Filipine (CECF), între 1987 și 1998.

'Îi avertizam deja pe episcopi că existau semne clare ale unui declin al vocațiilor și de câți ani se întâmplă asta?' se întreabă el.

Deși Conferința a declarat că nu menține o bază de date oficială, Biserica filipineză a organizat prima sa lună de 'conștientizare a vocațiilor' în noiembrie.

Pentru părintele Jerome Secillano, purtător de cuvânt al CECF, motivul acestui declin nu este un mister. 'Este din cauza abaterilor sexuale care au loc în Biserică', spune el, referindu-se la dezvăluirea numeroaselor cazuri de abuz sexual asupra copiilor începând cu anii 2000. 'Atunci a început să scadă numărul persoanelor care intrau în seminar', a spus el, 'iar impactul acestui fenomen se simte încă'.

Preotul a mai spus că nu știe 'dacă un papă filipinez va restaura imediat încrederea pierdută'.

Fostul arhiepiscop de Manila, Luis Antonio Tagle, în vârstă de 67 de ani, este o figură moderată care nu a ezitat să critice Biserica Catolică pentru eșecurile sale, în special în cazurile de abuz sexual asupra copiilor.

Potrivit părintelui Robert Reyes, scandalurile privind violența sexuală nu sunt singurele cauze pentru scăderea numărului de înscrieri la seminar. O altă cauză este expunerea din ce în ce mai mare a tinerilor la ispitele lumii seculare - călătorii, internet și rețelele sociale.

Pentru seminaristul Neil Pena, în vârstă de 27 de ani, care spune că s-a împăcat cu greșelile făcute de 'o instituție condusă de oameni', nu se poate nega faptul că alegerea unui papă filipinez are potențialul de a galvaniza credința în arhipelag.

'Un papă care vorbește filipineză, care ți se adresează în mod direct (...) va fi o sursă de inspirație. Mulți oameni ar putea fi interesați să devină preoți', crede el.

Chiar conducătorul seminarului central al Universității Pontificale Santo Tomas, John Alfred Rabena, a declarat că s-a alăturat clerului după ce a fost 'iluminat' de vizita Papei Francisc în Filipine în 2015, în urma celui mai mortal taifun din istoria țării.

Un papă filipinez ar fi 'foarte important' în inspirarea tinerilor și le-ar permite filipinezilor în general să nu se mai considere 'lăsați în urmă', a spus el.

Un alt cardinal filipinez, Pablo Virgilio David, se numără printre posibilii succesori ai Papei Francisc, dar șansele sale sunt mici, potrivit observatorilor.

Arvin Eballo, profesor de teologie la Universitatea Santo Tomas, își amintește de o perioadă în care 'aproape fiecare familie (filipineză) își dorea să aibă un preot în casă'.

'Credeau că este o binecuvântare de la Dumnezeu', a declarat el.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Irina Giurgiu)