Matei Călinescu s-a născut la Bucureşti, la 15 iunie 1934. A urmat Facultatea de Filologie, secţia engleză, a Universităţii din Bucureşti (1952-1957), apoi a obţinut titlul de doctor în ştiinţe filologice, cu o lucrare despre "Conceptul modern de poezie" (1972), conform "Dicţionarului general al literaturii române" (Ed. Univers Enciclopedic, 2004).

A fost corector (1958-1959) şi redactor (1959-1963) la "Gazeta literară", redactor la "Viaţa românească" (1963-1972). În plan universitar, a fost asistent al profesorului Tudor Vianu şi, ulterior, lector la Catedra de literatură universală şi comparată a Universităţii din Bucureşti (1963-1972). În 1973 a obţinut o bursă Fulbright în SUA, unde s-a şi stabilit; a fost profesor asociat, iar din 1979, profesor titular de Literatură comparată la Universitatea din Bloomington, Indiana.

A mai activat ca redactor consultant la reviste prestigioase, printre care "Yearbook of Comparative and General Literature", şi a fost membru al colegiului redacţional al unor importante case de editură, unde a coordonat colecţii de specialitate, mai notează sursa citată.

Debutul în presă a avut loc în 1958, în "Gazeta literară". Editorial, a debutat în 1964, cu studiul critic "Titanul şi Geniul în poezia lui Eminescu". A publicat volume de eseuri şi cronici literare: "Eseuri critice" (1967), "Eseuri despre literatura modernă" (1970, Premiul Academiei Române), "Clasicismul european" (1971, Premiul Asociaţiei Scriitorilor din Bucureşti), "Conceptul modern de poezie: de la romantism la avangardă" (1972, Premiul Academiei Române), "Fragmentarium" (1973). Acestora li se adaugă câteva volume de versuri ("Semn", "Versuri", "Umbre de apă"), precum şi un scurt roman, "Viaţa şi opiniile lui Zacharias Lichter" (1969), pentru care a primit Premiul pentru proză al Uniunii Scriitorilor pe anul 1969. A alcătuit ediţia critică "Tudor Vianu", în colaborare cu Sorin Alexandrescu şi Gelu Ionescu (1971), şi antologii din opera lui I. Minulescu şi din literatura clasică ("Clasicismul", I-II, 1969).

Printre celelalte volume semnate de Matei Călinescu se numără: "Amintiri în dialog" (împreună cu Ion Vianu, 1994), "Despre Ioan P. Culianu şi Mircea Eliade. Amintiri, lecturi, reflecţii" (2002, Marele Premiu al ASPRO), "A citi, a reciti. Către o poetică a (re)lecturii" (2003, Premiul Asociaţiei Editorilor din România pentru ştiinţe umane), "Portretul lui M" (2003) şi "Viaţa şi opiniile lui Zacharias Lichter" (reeditată, 2004).

În Statele Unite a publicat poezie în diverse reviste americane, dar s-a afirmat în special prin activitatea sa de poetician, cu lucrări consacrate modernismului şi postmodernismului, în limba engleză: "Faces of Modernity: Avant-Garde, Decadence, Kitsch" (1977), "Five faces of Modernity: Modernism, Avant-Garde, Decadence, Kitsch, Postmodernism" (1987), "Exploring Postmodernism" (1988, împreună cu Douwe W. Fokkema), "Rereading" (1993).

După 1989, a revenit în publicistica românească în reviste ca: "22", "Apostrof", "România literară", "Steaua". A mai publicat: "Mateiu I. Caragiale: recitiri" (2003, 2006), "Un fel de jurnal (1973-1981)" (2006), "Ionesco: Recherches identitaires" (Paris, ed. Oxus, 2005), tradus sub titlul "Eugene Ionesco: Teme identitare şi existenţiale" (Iaşi, Junimea, 2006), pentru care a primit premiul Uniunii Scriitorilor pentru eseu şi critică, 2006.

În opera sa, Matei Călinescu inventariază strategiile esenţiale ale recitirii - cea existenţială, cea ludică, cea creatoare, cea profesionist-hermeneutică şi cea normativă. Prin tot ceea ce a scris, criticul literar iluminează relaţia dintre Multiplu şi Unu din care, ca intelectual al timpului său, a făcut un topos reflexiv, mai notează dicţionarul citat.

Matei Călinescu s-a stins din viaţă la 24 iunie 2009, la Bloomington, Indiana (SUA). AGERPRES/(Documentare - Daniel Olteanu, editor: Doina Lecea, editor online: Simona Aruştei)