"Ultimul ţărm" ("On the Beach") este un roman post-apocaliptic semnat de britanicul Nevil Shute (1899-1960).

Cartea, care a apărut în 1957, prezintă un scenariu sumbru, de care autorul se foloseşte atât pentru a trage un semnal de alarmă în legătură cu folosirea armelor nucleare, cât şi pentru a analiza psihologia umană în condiţii extreme.

În urma unui al treilea război mondial, în emisfera nordică sunt lansate bombe nucleare, care nu doar că ucid toate fiinţele din regiune, dar creează nori radioactivi şi precipitaţii nucleare. Curenţii de aer duc, încet dar sigur, radiaţiile spre emisfera sudică, unde rămăseseră singurele zone locuibile.

O astfel de zonă era Melbourne, Shute încercând să-şi imagineze cum ar fi decurs viaţa într-o comunitate de oameni care ştiu că sfârşitul lor este grabnic şi inevitabil. Personajele încearcă să ignore realitatea în diferite moduri, de la alcoolism până la concentrarea pe pasiunile şi preocupările avute înaintea conflagraţiei.

Apar şi dileme etice îngrozitoare, precum dacă este sau nu moral ca cei care nu cunosc adevărul despre ceea ce urmează să se întâmple să fie informaţi în acest sens.

Într-o zi, la Melbourne este primită o transmisie radio în Cod Morse, provenită din Seattle, Washington. Deşi mesajul este ininteligibil, echipajul ultimului submarin nuclear, USS Scorpion, sub pavilion australian, decide să pornească spre sursa transmisiunii. Nimic altceva decât un pretext pentru Shute de a descrie numeroase scene dezolante, aşa cum ar fi fost văzute prin periscopul submarinului. Odată ajunşi la destinaţie, membri echipajului realizează că, de fapt, semnalul fusese emis de o fereastră deschisă, care, odată cu bătaia vântului, atingea o cheie de telegraf.

Lucrarea "Ultimul ţărm" a fost ecranizată de două ori, ambele filme păstrând titlul original. Primul, din 1959, a fost regizat de Stanley Kramer şi i-a avut în distribuţie pe Gregory Peck, Ava Gardner şi Fred Astaire. Al doilea datează din 2000, fiind regizat de Russell Mulcahy şi destinat doar micului ecran. Dintre actori pot fi amintiţi Armand Assante, Bryan Brown şi Rachel Ward, potrivit imdb.com.

În noiembrie 2008, pe postul BBC Radio 4 a fost difuzată o piesă radiofonică inspirată de cartea lui Nevil Shute, notează bbc.co.uk. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Daniel Olteanu,e ditor online: Adrian Dădârlat)