Steffi Graf, una dintre cele mai bune jucătoare de tenis din lume, a câştigat 22 de turnee la simplu de Mare Şlem, cu şapte titluri la Wimbledon, şase victorii la Roland Garros, cinci la U.S. Open şi patru la Australian Open. 1988 a fost cel bun an al său, fiind prima jucătoare de tenis care a câştigat toate turneele de Mare Şlem - ''Golden Grand Slam'' - într-un singur sezon, potrivit www.sports-reference.com şi www.steffi-graf.net.

107 titluri, inclusiv o Medalie Olimpică de Aur, reprezintă un număr impresionant. Doar Martina Navratilova (167 titluri) şi Chris Evert (157 titluri) s-au aflat în faţa fostei jucătoare germane de tenis.

Stefanie Maria Graf s-a născut la 14 iunie 1969, la Mannheim, Germania, www.steffi-graf.net. Tatăl său, Peter, vânzător de maşini şi de asigurări, aspirând la o carieră de antrenor de tenis, a început să o înveţe pe mica Steffi cum să ţină racheta de tenis în mână şi cum să o manevreze. La patru ani, era pe teren, la cinci se afla în primul său turneu, iar la şase ani, lua lecţii adevărate de tenis.

În curând, a început să concureze împotriva jucătorilor mai în vârstă şi să se antreneze foarte mult, câştigând cu regularitate turneele juniorilor. A devenit jucătoare profesionistă la 13 ani şi s-a clasat pe locul 124, când a început primul sezon în 1983. A urcat pe locul 98 după sfârşitul sezonului, apoi pe locul 22 în anul următor şi pe locul 6 în 1985. Steffi Graf se antrena din greu timp de patru ore pe zi, alături de tatăl său ori de antrenorul Pavel Slozil.

În 1986, a câştigat opt turnee, un preludiu al sezonului din anul următor, care a inclus victoria împotriva Martinei Navratilova cu 6-4, 4-6, 8-6, în finala de la Paris. A devenit nr. 1 în tenisul mondial feminin, poziţie pe care a deţinut-o timp de 186 de săptămâni, recordul Navratilovei oprindu-se la 157 de săptămâni. În 1988, Steffi Graf era în vârful piramidei. A câştigat Australian Open, dispunând de Chris Evert cu 6-1, 7-6. A urmat Paris (N. Zwereva, 6-0, 6-0), apoi U.S. Open-ul unde a învins-o pe Gabriela Sabatini cu 6-3, 3-6, 6-1. Tot în 1988, a obţinut victoria la campionatele internaţionale de la Berlin, precum şi Medalia de Aur la Jocurile Olimpice de la Seul, la simplu; în 1989 a repetat victoria de la Wimbledon, câştigând în total 14 turnee, open-ul Franţei, inclusiv turneul de la Flushing Meadows.

A jucat timp de şapte ani în echipa Germaniei de Fed Cup, unde a reuşit un record la simplu 20-2 şi a condus echipa, în 1987, în Statele Unite şi, în 1992, în Spania. De patru ori, Graf a câştigat Campionatele de turneu de sezon (1987, 1989, 1993, 1995). Deşi jocurile la dublu nu au fost în mod clar specialitatea lui Graf, ea a câştigat alături de Gabriela Sabatini, Campionatul la dublu, la Wimbledon 1988 (duo-ul a fost finalist în 1986 şi 1987). Ea a câştigat, de asemenea, 11 titluri WTA şi a reuşit un record la dublu 173-72, menţionează site-ul www.steffi-graf.net.

În perioada 1986-1989 a fost desemnată ''sportiva anului'' în Germania, iar între 1987-1990, ''sportiva anului'' în clasamentul WTA. În 1989 a fost desemnată ''sportiva anului'' în lume. Steffi Graf a obţinut, în 1991, Marele trofeu de la Wimbledon şi a câştigat alte şase turnee. În 1992 s-a aflat într-o formă excelentă şi a ieşit pentru a patra oară victorioasă în turneul de la Wimbledon, a câştigat Medalia de argint la simplu la Jocurile Olimpice de la Barcelona, rămânând numărul doi în lume.

În iunie 1993 a câştigat pentru a treia oară open-ul francez, revenind pe primul loc în clasamentul WTA, iar în luna iulie a celebrat cea de-a cincea victorie la Wimbledon şi un nou succes la U.S. Open. În 1994, a câştigat Australian Open şi turneele de la Melbourne, Tokyo, Indian Wells, Delray Beach, Key Biscayne, Berlin, San Diego. În 1995 şi 1996, a câştigat în faţa Arantxei Sanchez, turneele de Mare Şlem de la Roland Garros şi de Wimbledon, dar şi U.S. Open în faţa Monicăi Seles. După o accidentare suferită la genunchi în 1997, în Japonia, pentru care a fost operată de două ori, Steffi Graf nu a mai jucat timp de patru luni. A pierdut primul loc în WTA în favoarea Martinei Hingis şi până la sfârşitul anului a ajuns pe locul 28.

Finala de la Indian Welles 1999 împotriva Serenei Williams

Steffi Graf a avut o ultimă victorie în iunie 1999, la Paris, unde a învins-o pe Martina Hingis cu 4-6, 7-5, 6-2. S-a retras din activitatea sportivă două luni mai târziu, la vârsta de 30 de ani. În 2004, Steffi Graf a fost inclusă în International Tennis Hall of Fame, potrivit www.steffi-graf.net.

Steffi Graf şi Arantxa Sanchez, finala Roland Garros 1996

În anul retragerii sale, Graf a fost declarată ''Cea mai bună jucătoare de tenis a secolului XX'' titlu acordat de mai mulţi experţi în tenis reuniţi la cererea Associated Press. De asemenea, la ceremonia anuală de acordare a Premiilor ESPN ESPY, a obţinut Female Sports Award of the Last Decade, potrivit www.tennisfame.com.

Dintre numeroasele premii, pe care Steffi Graf le-a primit de-a lungul carierei sale, mai amintim: Premiul ''Prince of Asturias'' (1999), ''Medalia Olimpică de Onoare'' din partea Comitetului Internaţional Olimpic ''pentru un campion de excepţie şi pentru umanitatea sa'' (1999), ''Medalia de Onoare'' oferită de primul-ministru al landului german Baden-Wuerttemberg, Erwin Teufel (2002), ''German Media Prize'' pentru angajamentul social autentic (2007), notează site-ul său oficial, www.steffi-graf.net.

Este căsătorită din 22 octombrie 2001, cu fostul tenismen Andre Agassi. Împreună au doi copii - Jaden Gil şi Jaz Elle. Printre hobby-uri sale se numără: designul, arta, fotografia, muzica, literatura.

Steffi Graf a înfiinţat în 1998, fundaţia non-profit ''Children for Tomorrow''

A înfiinţat în 1998, fundaţia non-profit ''Children for Tomorrow'' pentru a atrage atenţia asupra nevoilor copiilor care au crescut într-un mediu marcat de războaie, violenţă, au cunoscut exilul şi pierderea familiilor lor, ajutându-i terapeutic şi susţinându-i în dezvoltarea lor. AGERPRES/(Documentare - Irina Andreea Cristea; editor: Marina Bădulescu, editor online: Simona Aruştei)

Sursa foto: Stefanie Graf / Facebook