Capsula cargo europeană Nyx, concepută de The Exploration Company, va efectua prima sa misiune spre Stația Spațială Internațională (ISS) după ce va fi lansată de o rachetă Ariane 6, în virtutea unui contract de 760 de milioane de euro semnat joi cu Agenția Spațială Europeană (ESA) la Summitul Spațial de la Paris, informează AFP.

'Ne așteptăm ca prima conectare a acestui vehicul de tip cargo cu Stația Spațială Internațională să aibă loc în noiembrie 2028', a declarat fondatoarea și CEO-ul The Exploration Company (TEC), Helene Huby.

Este un termen-limită 'ambițios', iar 'noi ne vom bate zi și noapte' pentru a respecta acest calendar, a adăugat ea.

Anunțul a fost făcut la doar câteva ore după ce președintele Franței, Emmanuel Macron, a vorbit despre ambiția UE de a lansa o primă capsulă europeană cu echipaj uman în decurs de zece ani, capsula cargo Nyx reprezentând doar o primă etapă către capacitatea Europei de a transporta astronauți.

'Bineînțeles, vehicul a fost deja proiectat în așa fel încât să poată să evolueze spre un vehicul capabil să găzduiască un echipaj uman', a subliniat Helene Huby.

'Acesta este motivul pentru care vom efectua o conectare cu ISS. Este motivul pentru care ne întoarcem acolo, pentru că dacă vom duce astronauți pe orbită, atunci va trebui să îi și aducem înapoi', a adăugat ea.

Trecerea la zboruri cu echipaj uman va necesita 'mai multe teste'. 'Un vehicul cargo are nevoie de 6-7 ani pentru a fi dezvoltat. Un vehicul cu echipaj uman necesită între 8 și 12 ani. De aceea președintele Macron vorbește despre 10 ani, ceea ce reprezintă o bună estimare prin prisma standardelor din industria spațială', a concluzionat Helene Huby.

Acordul semnat joi prevede o primă misiune de testare spre Stația Spațială Internațională (ISS), pentru 310 milioane de euro, precum și două misiuni cargo suplimentare, contra sumei de 450 de milioane de euro, care vor trebui să fie confirmate ulterior.

Proiectul a fost conceput cu scopul de a face să evolueze, în cele din urmă, serviciul de readucere a încărcăturii pe Terra spre un serviciu de transport pentru echipaj uman și, potențial, spre un serviciu de 'readucere a încărcăturii de pe Lună', a subliniat Daniel Neuenschwander, directorul Departamentului de Explorare Umană și Robotică din cadrul ESA.

Marți, cu o zi înainte de deschiderea summitului, The Exploration Company anunțase că a strâns o finanțare de 450 de milioane de dolari, un record pentru o companie matură din sectorul spațial european.

În urma dezangajării Statelor Unite din anumite programe de explorare lunară proiectate în comun cu Europa, chestiunea zborurilor spațiale cu echipaj uman, care nu era până acum prioritară pentru Europa, a revenit în prim-plan.

'Vrem ca Europa să-și afirme ambiția în privința zborurilor cu echipaj uman', a declarat joi președintele Emmanuel Macron, evocând capsula Nyx, precum și proiectul unui modul european de alunizare, Argonaut, și dorința ca 'o capsulă europeană cu echipaj uman' să fie 'lansată de la Centrul Spațial Kourou' din Guyana Franceză. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Anda Badea)