Oamenii de știință au descoperit un nou reprezentant al genului Tyrannosaurus, rescriind istoria familiei celebrului T-Rex, datorită unor fosile identificate greșit anterior, care au ''zăcut'' timp de 50 de ani în arhiva unui institut mongol, transmite miercuri AFP.

Acest strămoș zvelt al masivului Tyrannosaurus rex ''ar fi avut dimensiunea unui cal foarte mare'', a declarat pentru AFP Darla Zelenitsky, paleontolog la Universitatea din Calgary, Canada, și coautoare a unui studiu publicat miercuri în jurnalul științific Nature. El avea aproximativ patru metri lungime și cântărea circa 750 de kilograme.

Fosilele au fost excavate în sud-estul Mongoliei la începutul anilor 1970. La acea vreme, însă, ele au fost identificate greșit ca aparținând unui Alectrosaurus, înrudit cu Tyrannosaurus.

Timp de aproape o jumătate de secol, fosilele au rămas în sertarele Institutului de Paleontologie al Academiei Mongole de Științe din Ulaanbaatar. Până când un doctorand, Jared Voris, care vizita țara fără ieșire la mare situată în China și Rusia, și-a dat seama că ceva nu era în regulă, a declarat Zelenitsky.

''Este posibil ca și alte descoperiri de acest gen să zacă în alte muzee, fiind pur și simplu nerecunoscute'', a estimat specialista în paleontologie.

Cu referire la ''regele'' T-Rex, noua specie a fost numită Khankhuuluu mongoliensis, ''prințul dragon al Mongoliei''.

Descoperirea sa ''ne-a permis să clarificăm multe elemente ale istoriei familiale anterior foarte haotice a tiranozauridelor'', dintre care T-Rex este ultimul reprezentant, a explicat Zelenitsky. Acesta a fost prădătorul principal din America de Nord până acum 66 de milioane de ani, când un asteroid mai mare decât Muntele Everest s-a prăbușit în Golful Mexic. Trei sferturi din viața de pe Pământ a fost distrusă, inclusiv toți dinozaurii, cu excepția celor care au evoluat în păsări.

Cu aproximativ 20 de milioane de ani în urmă, Khankhuuluu mongoliensis - sau o rudă foarte apropiată - ar fi migrat din Asia în America de Nord pe ruta terestră care lega pe atunci Siberia de Alaska.

Acest lucru ar fi permis tiranozaurilor să evolueze pe continentul nord-american. Paleontologii cred că una dintre aceste specii s-a întors apoi în Asia, unde au apărut ulterior două subgrupuri.

Unii cântăreau mai puțin de o tonă și aveau boturi foarte lungi, ceea ce le-a adus porecla de ''Pinocchio rex''. Ceilalți erau uriași, precum colosalul Tarbosaurus, puțin mai mic decât T-Rex.

Unul dintre acești dinozauri mari ar fi revenit în America de Nord, evoluând în T-Rex, care a domnit pe acele meleaguri timp de două milioane de ani. AGERPRES/(AS - redactor: Dana Purgaru, editor online: Gabriela Badea)

* Sursa foto: Captură University of Calgary / Facebook.com