Pilotul francez Sebastien Loeb a obţinut vineri a cincea victorie de etapă în Raliul Dakar, la clasa auto, şi a şasea de la debutul actualei ediţii a competiţiei din Arabia Saudită, graţie căreia a urcat pe locul secund în clasamentul general.

La volanul bolidului său Prodrive Hunter, avându-l alături pe copilotul Fabian Lurquin, Loeb a dominat finalul etapei maraton din deşertul Rub Al-Khali, la frontiera cu Oman, fiind înregistrat cu timpul de 1 h 56 min 21 sec pe cei 185 km cronometraţi din totalul de 376 km ai etapei de vineri.

Francezul l-a devansat cu 03 min 19 sec pe suedezul Mattias Ekstrom, singurul rămas în cursă dintre piloţii celor trei Audi hibrid participante la actuala ediţie a emblematicului raliu-raid.

Qatarianul Nasser Al-Attiyah (Toyota), cvadruplu câştigător al Raliului Dakar, s-a clasat pe locul al treilea, la 03 min 31 sec în spatele lui Loeb, menţinându-se în fotoliul de lider al clasamentului general, cu un avans confortabil faţă de francez (o oră şi 27 de minute).

Cu cele cinci victorii consecutive, Sebastien Loeb a egalat recordul realizat în 1989 de finlandezul Ari Vatanen la volanul maşinii sale Peugeot 405 T16.

Cea de-a 45-a ediţie a Raliului Dakar a debutat în data de 31 decembrie pe ţărmul Mării Roşii, în apropiere de Yanbu, şi urmează să se încheie duminică la Dammam, după un parcurs de peste 8.000 km.

Sâmbătă este programată etapa a 13-a, penultima, pe distanţa de 675 km (154 km cronometraţi), între Shaybah şi Al-Hofuf.
AGERPRES (AS/autor: Mihai Dragomir, editor: Mihai Ţenea, editor online: Anda Badea)