Balenele cenuşii de pe coasta pacifică a Americii de Nord au ajuns anul acesta la cea mai scăzută populaţie de la finele anilor 1960 şi începutul anilor 1970, dar există şi semne încurajatoare cum ar fi numărul crescut de pui născuţi şi exemplare cu o stare de sănătate mai bună, au spus oamenii de ştiinţă, potrivit Reuters.

Balenele cenuşii sunt un element important al ecosistemului de pe Coasta Vestică, vizibile de pe ţărm în timpul migraţiei de mii de kilometri între apele din Alaska şi lagunele din Baja California Sur în Mexic, acolo unde nasc puii şi se împerechează.

Declinul a fost asociat cu surse reduse de hrană alături de factori umani cum ar fi coliziunile cu ambarcaţiuni şi prinderea în plasele pescăreşti, au spus experţii, iar semnalele pozitive ar putea fi rezultatul adaptării balenelor la penuria de hrană, pe care o caută în alte locuri.

Potrivit celei mai recente estimări, populaţia speciei numără 14.526 de exemplare în perioada 2022-2023 în timpul migraţiei de iarnă către sud, un număr comparabil cu perioada 1968-1970 şi printre cele mai scăzute de la debutul măsurătorilor, în 1967, a spus într-un raport publicat marţi Administraţiei Naţională Oceanică şi Atmosferică.

Recensământul, realizat pe baza unei monitorizări vizuale în largul coastei Californiei, este cea mai bună estimare care se încadrează între limitele de încredere inferioare şi superioare de 13.195, respectiv 16.050.

Populaţia a scăzut de la 28.790 de exemplare înregistrate în perioada 2014-2015, când limitele de încredere s-au înregistrat între 23.623 şi 39.210. O scădere drastică a început în 2019, când departamentul pentru pescuit din cadrul NOAA a declarat Eveniment de mortalitate neobişnuită (UME) după ce numărul balenelor cenuşii eşuate a crescut brusc.

Steven Swartz, care monitorizează migraţia balenelor cenuşii în Mexic în cadrul Laguna San Ignacio Ecosystem Science Program, separat de cercetarea NOAA, a spus că este optimist în ceea ce priveşte semnalele pozitive cum ar fi mai puţine exemplare decedate descoperite în lagunele din Mexic, mai mulţi pui decât în ultimii ani şi mai puţine balene emaciate.

''Mereu te simţi trist dacă eşti biolog specializat în viaţă sălbatică şi una dintre speciile de care eşti interesat este în declin sau suferă... Aşa că să vezi scăderea ratelor de mortalitate, revenirea ratei natalităţii, chiar şi la acest nivel este, la început, un sentiment foarte, foarte bun'', a spus Swartz.

În golful San Francisco, Kathi George şi colegii ei monitorizează în mod regulat balenele şi comunică datele către NOAA. Cercetătoarea a spus că echipa ei a observat un număr record de 19 balene cenuşii în golf anul acesta, un număr neaşteptat de mare.

''Din punctul de vedere al unui rezident al Golfului San Francisco, este un motiv de bucurie''. AGERPRES/(AS-autor: Simona Tatu, editor: Codruţ Bălu, editor online: Irina Giurgiu)