În 1992, echipa masculină de baschet a Statelor Unite ale Americii a scris istorie la Jocurile Olimpice de la Barcelona. A fost denumită "Dream Team" ("Echipa de vis") şi considerată drept "cea mai valoroasă echipă sportivă din istorie". Nume grele ale baschetului profesionist nord-american precum Michael Jordan, Larry Bird sau Magic Johnson au încântat în acel an o planetă întreagă în drumul lor spre gloria olimpică.

Jocurile Olimpice erau destinate iniţial sportivilor cu statut de amatori. Drept urmare, SUA aveau voie să folosească în cadrul turneului olimpic de baschet numai jucători non-profesionişti de la universităţile din ţară. Având în vedere nivelul baschetului din SUA, jucătorii de la colegiile americane erau foarte valoroşi, drept dovadă stând şi aurul olimpic cucerit în 1984 de SUA. Dacă echipe precum Uniunea Sovietică sau Iugoslavia găseau atunci o modalitate prin care să ocolească regulile olimpice de atunci, americanii erau clar dezavantajaţi. De obicei, sovieticii aliniau la startul competiţiei olimpice jucători cu experienţă, care evoluaseră mult timp împreună, dar care aveau locuri de muncă obscure pentru a justifica amatorismul lor sportiv. Federaţia Internaţională de Baschet (FIBA) a remarcat acest lucru şi a hotărât ca, începând cu 1992, la turneul de baschet să joace şi profesioniştii.

Cu "legende" provenite din liga de baschet nord-americană (National Basketball Association - NBA) precum Michael Jordan şi Magic Johnson, "Dream Team 92" a ajuns să fie cunoscută drept "cea mai mare echipă sportivă selecţionată" din toate timpurile. Lumea a rămas "înmărmurită" atunci când echipa de baschet a SUA a fost anunţată pentru Jocurile Olimpice de la Barcelona 1992, notează site-ul https://olympics.com. Pentru prima dată în istoria olimpică, echipa Statelor Unite prezenta vedete în activitate din NBA: Michael Jordan (Chicago Bulls), Magic Johnson (Los Angeles Lakers), Charles Barkley (Philadelphia 76ers), David Robinson (San Antonio Spurs), Patrick Ewing (New York Knicks), Scottie Pippen (Chicago Bulls), Clyde Draxler (Portland Trail Blazers), Karl Malone (Utah Jazz), John Stockton (Utah Jazz), Chris Mullin (Golden State Warriors) şi cel mai în vârstă jucător din echipă, Larry Bird (Boston Celtics). Inclus mai târziu în "FIBA Hall of Fame" şi dublu medaliat cu aur olimpic, valorosul baschetbalist Shaquille O'Neal nu a prins loc în "Dream Team 92", care a avut în componenţă un singur jucător care nu activa în NBA, Christian Laettner, selectat de la un colegiu american. Acesta l-a devansat pe O'Neal pentru singurul loc de amatori în echipă, în virtutea performanţelor sale la facultate, deşi O'Neal fusese prima alegere în ''draftul'' NBA din acel an.

Echipa americană a efectuat la Monaco o ultimă pregătire înaintea turneului olimpic, fiind apoi cazată la un hotel de lux din Barcelona. Vedetele NBA au preferat să nu stea în satul olimpic din motive de securitate, hotelul unde erau cazaţi fiind bine păzit. Chiar şi jucătorii şi sportivii adverşi din alte ţări şi alte sporturi au vrut facă fotografii cu starurile NBA şi le-au cerut acestora autografe.

Deloc surprinzător, echipa a fost asaltată de fani, ceea ce l-a determinat pe antrenorul principal al echipei americane, Chuck Daly, să facă un comentariu devenit celebru despre "Dream Team": "Era ca şi cum au venit Elvis şi Beatles împreună". Deşi mulţi au luat-o ca pe un semn de aroganţă, antrenorul Daly a dezvăluit că au fost primite ameninţări cu moartea din partea unor grupări teroriste.

Michael Jordan era singurul jucător american care îşi studia adversarii, urmărind cu atenţie meciuri înregistrate pe casete video. Totuşi, el era mai degrabă încântat de oportunitatea de a se cunoaşte mai bine cu ceilalţi mari jucători americani din NBA.

Toţi adversarii americanilor au fost depăşiţi cu uşurinţă. Majoritatea echipelor au pierdut cu o diferenţă medie de 43,8 puncte pe meci, menţionează www.thesportster.com. "Dream Team" a fost prima echipă care a marcat peste o sută de puncte în toate partidele. Media de puncte, de 117,3 pe meci, era cu peste 15 mai mare faţă de cea a reprezentativei SUA de la turneul olimpic din 1960.

SUA au câştigat fără probleme turneul olimpic de baschet, cel mai "echilibrat meci" a fost cel din finala cu reprezentativa Croaţiei, 117 la 85 pentru americani (doar 32 de puncte diferenţă). Croaţia, care participa pentru prima dată ca ţară independentă, a condus pentru puţin timp jocul, 25-23 în prima parte. Ulterior, jucătorii americani s-au distanţat lejer, iar spre final Stockton a fost de acord să nu mai arunce dintr-o poziţie excelentă în urma rugăminţilor croatului Toni Kukoc, care evolua şi el în NBA.

Dintre cei 12 jucători din lot, 11 au fost incluşi în "Naismith Memorial Basketball Hall of Fame" în 2010. Despre momentele de aur de la Olimpiada de la Barcelona, Michael Jordan declara: "Dream Team-ul din 1992 a fost cel mai frumos moment din viaţa mea de baschetbalist, nimic nu se compară". Jordan a afirmat, ulterior, că un mare avantaj la Olimpiadă a fost că a învăţat mai multe despre slăbiciunile adversarilor săi din NBA. Jordan i-a învins apoi pe Barkley, Malone şi Stockton în trei finale NBA.

Charles Barkley a avut o medie de 18 puncte pe meci, în timp ce Jordan a avut o medie de 14,9. Karl Malone, Chris Mullin şi Clyde Drexler au avut, de asemenea, medii în cifre duble. Antrenorul Chuck Daly nu a cerut niciun "timeout" în întregul turneu olimpic.

Rezultatele SUA la Jocurile Olimpice din 1992, conform https://usopm.org:

Runda preliminară: SUA - Angola 116-48; SUA - Croaţia 103-70; SUA - Germania 111-68; SUA - Brazilia 127-83; SUA - Spania 122 - 81;

Sferturi de finală: SUA - Puerto Rico 115-77; Semifinale: SUA - Lituania 127-76; Finală: SUA - Croaţia 117-85.

"Au fost atât de buni, pentru că atunci când Michael Jordan, Magic Johnson, Stockton, Drexler, Bird, Robinson, Barkley, Pippen, Malone, Mullin şi Patrick Ewing fac toţi parte dintr-o echipă, ştii că nu există nicio modalitate să-i poţi opri", notează www.thetoptens.com. AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Liviu Tatu, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.usopm.org