"Grădina secretă" ("The Secret Garden") este titlul unui roman semnat de autoarea americană de origine britanică Frances Hodgson Burnett (1849-1924).

Textul a fost publicat, sub formă de serial, în paginile revistei The American Magazine, în intervalul noiembrie 1910 - august 1911, cu ilustraţii realizate de Scott Williams, potrivit philsp.com. Sub formă de carte, a fost lansată în 1911.

La momentul apariţiei, romanul nu s-a bucurat de succesul avut de celelalte titluri ale autoarei, precum "Little Lord Fauntleroy", din 1885. Cu trecerea anilor, însă, "Gradina secretă" a devenit una dintre cele mai îndrăgite cărţi de limbă engleză, dobândind o largă audienţă atât în rândul copiilor, cât şi al adulţilor. De pildă, a fost inclusă pe poziţia cu numărul 51 din 200 a topului "The Big Read" realizat de BBC în 2003, potrivit bbc.co.uk. În 2012, a ocupat locul 15 în sondajul de opinie "Cele mai bune 100 de cărţi pentru copii recomandate de profesori", realizat de publicaţia americană School Library Journal, arată schoollibraryjournal.com.

Acţiunea romanului este plasată la începutul secolului XX, iar personajul principal este Mary Lennox, o fetiţă în vârstă de zece ani. Născută în India, în familia unor britanici înstăriţi, Mary are o sănătate fragilă şi este constant ignorată de părinţi, care nu şi-au dorit-o. Aflată permanent în grija servitorilor familiei, copila devine alintată, mofturoasă, egoistă şi agresivă. O epidemie de holeră îi ucide ambii părinţi şi copila este trimisă în Anglia, să locuiască împreună cu unchiul său Archibald Craven, pe izolata proprietate a acestuia din Yorkshire.

Previzibil, Mary este nemulţumită, ursuză şi supărăcioasă, tratându-i nepoliticos pe cei din noua casă. Totuşi, nu după mult timp, începe să se apropie de binevoitoarea servitoare Martha Sowerby, care îi povesteşte despre mătuşa ei, regretata Lilias Craven. Astfel, Mary află despre o grădină secretă aflată în apropierea casei, unde mătuşa ei cultiva trandafiri nespus de frumoşi. După moartea acesteia, Archibald a închis grădina şi a aruncat cheia.

Mary devine interesată atât de grădină, cât şi de nişte suspine misterioase pe care le aude noaptea în casă.

Cu timpul, îşi face din ce în ce mai mulţi prieteni, printre care grădinarul Weatherstaff, Dickon, băieţelul Marthei şi chiar şi un măcăleandru. Treptat, Mary devine mai deschisă şi mai atentă la nevoile celor din jur. Sănătatea i se ameliorează, în parte şi datorită aerului puternic din Yorkshire.

Într-o zi, pe când se plimba în jurul casei, pasărea îi indică o mică suprafaţă de pământ din curte, unde părea că cineva a săpat de curând. Acolo, Mary găseşte cheia şi, astfel, reuşeşte să pătrundă în grădina secretă.

Un alt personaj cheie este Colin, vărul lui Mary. Copilul este izolat într-un dormitor ascuns din casă şi lui îi aparţin suspinele auzite de Mary în timpul nopţii. Acestuia i s-a spus că suferă de o boală gravă a coloanei, care nu îi permite să meargă. Mary reuşeşte să pătrundă în dormitorul izolat, se împrieteneşte cu Colin şi începe să îi povestească de grădină. Fascinat, Colin o imploră să îl ajute să ajungă în grădină, să o vadă cu ochii lui. Va fi pentru prima dată când Colin iese din casă, în scaunul său cu rotile, după mai bine de câţiva ani. Fermecat de ceea ce vede, Colin se ridică singur din scaun, chiar dacă cu mare greutate. În realitate, nu era bolnav, picioarele îi erau doar slăbite din lipsa activităţii.

La scurt timp, în urma vizitelor dese întreprinse de cei doi copii în grădină, Colin se reface aproape complet. Tatăl lui Colin află vestea, se întoarce la proprietatea din Yorkshire şi, astfel, familia este reîntregită. În paralel, grădina pe care o găsiseră într-o stare deplorabilă şi care acum este îngrijită cu dragoste de copii, redobândeşte strălucirea de altădată.

Una din primele ecranizări ale cărţii datează din 1949, cu Margaret O'Brien în rolul principal. Un nou film inspirat de cartea lui Burnett urmează să fie lansat în luna august 2020. Este regizat de Marc Munden, potrivit imdb.com. O peliculă destinată exclusiv micului ecran a fost produsă de Hallmark Hall of Fame în 1987, cu Gennie James în rolul lui Mary. AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Cristian Anghelache)