Svanetia Superioară (Zemo Svaneti, în georgiană) este o zonă istorică și geografică din nord-vestul Georgiei, în sudul munților Caucazul Mare. Este cunoscută pentru peisajele sale alpine și pentru satele medievale, dominate de turnuri de apărare. Datorită arhitecturii defensive unice și planului urbanistic adaptat mediului montan, vechiul nucleu al așezărilor din Svanetia Superioară a fost inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO în anul 1996, notează whc.unesco.org.

Această recunoaștere a confirmat valoarea universală a culturii svanilor, o ramură etnică a poporului georgian, care a dezvoltat propriul dialect și propriile obiceiuri.

Elementul principal al acestui sit UNESCO este așezarea izolată Ushguli, ce are o structură administrativă similară cu cea a unei comune. Satul-muzeu Chazhashi este centrul său istoric, întins pe o suprafață protejată de 1,06 hectare. Aici sunt conservate structuri medievale din piatră, printre care 13 turnuri de apărare și peste 20 de locuințe tradiționale.

Între secolele al IX-lea și al XIII-lea, satul a fost un punct strategic pentru paza rutelor montane. Poziția sa geografică permitea supravegherea văilor și prevenirea incursiunilor inamice dinspre trecătorile înalte.

O structură reprezentativă a satului este fortăreața regală, cunoscută drept Castelul Reginei Tamar. Regina Tamar a Georgiei (c. 1160-1213), cunoscută și ca Tamara cea Mare, a condus Regatul Georgiei între 1184 și 1213, notează worldhistory.org. Construcția datează din secolul al XII-lea și fost folosită atât de garnizoane și străjeri, cât și de aristocrația locală ca reședință de vară sau refugiu.

Pe lângă Chazhashi, celelalte trei sate care completează comunitatea Ushguli sunt: Zhibiani, situat la cea mai mare altitudine din grup și cel mai nordic; Chvibiani, care concentrează în prezent cele mai multe facilități pentru turiști, inclusiv pensiuni tradiționale; Murkmeli, puternic afectat de o avalanșă în anul 1987 și parțial reconstruit.

Numărul clădirilor medievale din Ushguli ajunge la aproximativ 200.

Svanetia Superioară se află la o altitudine de aproximativ 2.200 de metri față de nivelul mării. Conservarea patrimoniului din Ushguli se explică prin faptul că, de-a lungul istoriei, așezarea a fost izolată din cauza condițiilor climatice și geografice.

Zona cuprinde un perimetru destinat locuirii și apărării, dar și terenuri terasate pentru agricultură.

Cele mai multe dintre casele-turn, cunoscute sub denumirea de 'koshki', sunt în continuare locuite. Populația comunității Ushguli este de aproximativ 200 de locuitori. Ulițele neregulate de munte, parcelele de teren agricol și curțile interioare fortificate s-au păstrat intacte încă din perioada medievală.

Așezarea a fost transformată într-o rețea de fortărețe din cauza amenințării invadatorilor, care vizau trecătorile caucaziene. Turnurile de apărare, ce pot fi văzute în fiecare dintre cele patru sate, au între trei și cinci etaje. Înălțimea lor variază între 20 și 25 de metri. Intrarea se află la câțiva metri deasupra solului și este accesibilă cu ajutorul unei scări mobile ce putea fi retrasă în caz de atac. Turnurile datează din perioada cuprinsă între secolele al IX-lea și al XII-lea. Unele fundații din piatră pot avea o vechime mult mai mare, ajungând chiar în preistorie.

Locuințele propriu-zise, numite 'machubi', sunt amplasate de-a lungul pantelor abrupte. Anexele destinate adăpostirii animalelor pe timp de iarnă sunt integrate la parterul caselor, în jurul unor vetre deschise centrale.

La exterior, zidurile turnurilor de piatră se subțiază treptat spre acoperiș, iar la interior, spațiul destinat oamenilor este separat de adăpostul animalelor prin panouri din lemn bogat ornamentate. Casele au uși masive și coridoare anexe pentru izolare termică. Etajul superior este folosit în timpul verii pentru locuit sau ca spațiu de depozitare pentru fân și provizii.

Integritatea clădirilor istorice din piatră brută este protejată prin măsuri stricte de conservare. Agenția Națională pentru Conservarea Patrimoniului Cultural din Georgia monitorizează direct starea acestor monumente, orice lucrare de restaurare făcându-se doar cu aprobare specială și folosind tehnici și materiale tradiționale, conform heritagesites.ge.

Zona de atracție turistică și culturală din Svanetia Superioară cuprinde și Mestia, orășel care funcționează ca principalul centru administrativ și turistic al regiunii. În piața centrală din Mestia, localnicii și turiștii găsesc produse tradiționale, artizanat local și plăcinta cu carne 'kubdari'.

În Mestia se află și Muzeul de Istorie și Etnografie din Svanetia, fondat în 1936. Este una dintre cele mai importante construcții culturale din întreaga Svanetie. Cea de-a doua este bazilica Lamaria, închinată Maicii Domnului. Lăcașul adăpostește straturi valoroase de fresce medievale și a fost construit pe o colină în perioada medievală timpurie, secolele IX-X.

Regiunea istorică Svanetia este celebră și pentru tradiția păstrării cântului polifonic vocal, arată georgia.travel. Tot aici se află și impunătorul vârf Shkhara, cel mai înalt munte din Georgia, cu o altitudine de 5.193 metri.

Sursa foto: collections.lib.uwm.edu 

'Regiunea Svanetia Superioară constituie un peisaj montan excepțional, alcătuit din sate foarte bine conservate, cu case-turn defensive unice, cu exemple de arhitectură și artă ecleziastică de origine medievală', punctează whc.unesco.org.

La aproximativ 8 kilometri de satul Chazhashi, se află un alt obiectiv spectaculos din Georgia, ghețarul Shkhara, către care duce un popular traseu de trekking, arată caucasus-trekking.com. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Suzana Cristache Drăgan, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: whc.unesco.org