Muzeul Ermitaj este unul dintre cele mai importante, vechi şi renumite instituţii de artă şi cultură din întreaga lume. Clădirile ce găzduiesc muzeul acoperă 233.345 metri pătraţi, unde sunt expuse peste un milion de capodopere artistice, peste un milion de obiecte de numismatică, 14.000 de arme şi armuri, precum şi aproape 80.000 de artefacte arheologice, potrivit hermitagemuseum.org.

Muzeul Ermitaj este situat în centrul istoric al oraşului Sankt-Petersburg, pe malul Nevei, în apropierea Cetăţii Petru şi Pavel.

Istoria prestigioasei instituţii începe în anul 1764, când împărăteasa Ecaterina a II-a a Rusiei a achiziţionat impresionanta colecţie a negustorului berlinez Johann Ernst Gotzkowsky. Ţarina, o mare iubitoare de artă, a continuat să adauge colecţiei noi şi noi opere de artă, provenite din diverse oraşe, precum Dresda, Paris sau Roma, semnate de Rubens, Van Dyck, Rembrandt şi alţii. Numărul de capodopere s-a mărit în timpul domniei lui Alexandru I (1801-1825) care, printre altele, a cumpărat de la soţia lui Napoleon, Josephine de Beauharnais, treizeci şi opt de pânze ce decoraseră reşedinţa imperială Malmaison, potrivit vizarusia.ro.

Deşi numele muzeului înseamnă ''loc retras", în 1852, Nicolae I al Rusiei a ordonat deschiderea colecţiei pentru publicul larg, construind o nouă clădire în acest sens, cunoscută azi ca "Noul Ermitaj". În prezent, complexul muzeal cuprinde şase clădiri, dintre care se vizitează cinci: Palatul de iarnă, Micul Ermitaj, Vechiul Ermitaj, Noul Ermitaj şi Teatrul Ermitajului. Edificiile, ridicate între secolele XVIII şi XIX, sunt diferite stilistic şi totuşi alcătuiesc un ansamblu unitar din punct de vedere estetic. Parte a muzeului sunt şi Palatul Menshikov, Muzeul fabricii de porţelan imperial şi Centrul de restaurare şi depozitare.

Patrimoniul muzeului este împărţit în secţiuni dedicate civilizaţiilor preistorice, culturii orientale, lumii antice şi Rusiei, arta Europei occidentale, numismaticii. Printre cele mai vizitate săli şi camere ale Muzeului Ermitaj se numără Scara de onoare, Sala mică a tronului, Sala blazoanelor, Galeria Războiului patriotic din 1812, Salonul de malachit, Salonul miniaturilor, Lojele lui Rafael, Sala Cavalerilor etc.

Printre artiştii ale căror opere sunt expuse, în număr mare, la Muzeul Ermitaj, pot fi enumeraţi: El Greco, Titian, Rubens, Caravagio, Rembrandt, Renoir, Velasquez, Goya, Van Dyck, Degas, Van Gogh, Thomas Gainsborough, Ingres, Cezanne, Picasso şi Dali.

Câteva dintre marile capodopere expuse la Ermitaj sunt: "Întoarcerea fiului risipitor" de Rembrandt, "Madonna Litta" de Leonardo da Vinci, "Două surori" de Picasso, "Muntele Sainte-Victoire" de Cezanne, "Autoportret de" Anthon van Dyck, "Portretul contelui Gourief" de Ingres, "Lupta dintre tigru şi bizon" de Rousseau, "Tânăra cu pălărie" de Titian, "Compoziţia VI" de Vasili Kandinski, sculpturile "Cele trei graţii" de Canova şi "Nimfa" de Bartolini etc. AGERPRES/ (Documentare - Horia Plugaru, editor: Irina Andreea Cristea)