"Vârsta inocenţei" ("The Age of Innocence") este un roman al autoarei americane Edith Wharton (1862-1937).

Este cel de-al doisprezecelea roman al său şi a apărut în 1920, sub formă de serial, în publicaţia "Pictorial Review" din New York. Spre sfârşitul anului a fost publicat sub formă de carte, iar un an mai târziu i-a adus lui Wharton prestigiosul Premiul Pulitzer pentru Ficţiune, autoarea devenind prima femeie din istorie care a deţinut această distincţie.

Acţiunea este plasată în New York-ul anilor 1870, în perioada istorică denumită "Gilded Age", de creştere spectaculoasă a populaţiei SUA, în paralel cu afişarea ostentativă a bogăţiei clasei superioare.

Protagonist este Newland Archer, avocat şi membru al unei familii înstărite. El urmează să se căsătorească cu May Welland, o tânără pe cât de frumoasă, pe atât de ignorantă şi inocentă. Totul se complică atunci când mult mai versata Contesă Ellen Olenska, verişoara lui May, se întoarce din Europa după mariajul nereuşit cu un nobil polonez.

Archer se îndrăgosteşte iremediabil de Ellen şi, din acest punct, este victima unui conflict interior între îndatoririle conjugale şi pasiunea pentru contesă. Într-un final, May anunţă că este însărcinată, iar avocatul decide, cu greu, să se dedice exclusiv familiei sale.

O scenă memorabilă are loc spre finalul cărţii, douăzeci şi şase de ani mai târziu, după moartea lui May. Aflaţi la Paris, Newland şi fiul său află că Ellen trăieşte aici, se hotărăsc să o viziteze în apartamentul acesteia, însă, la capătul unei alte frământări intense, Newland refuză să urce.

În planul secund al lucrării, Whalton realizează o imagine de ansamblu asupra înaltei societăţi americane de la sfârşitul secolului XIX, cu prejudecăţile, preocupările şi conflictele dintre vechea aristocraţie şi noii antreprenori de succes.

Se poate specula că titlul se referă la nevinovata May, însă o altă explicaţie poate fi aceea că Whalton se referea la ea însăşi, căci, ajunsă la 58 de ani în momentul apariţiei operei, era copil în intervalul în care se petrece acţiunea. Nu în ultimul rând, numele cărţii poate fi o ironie la adresa societăţii descrise în carte, preocupată excesiv de manierisme şi de o imagine cât mai cizelată, dar măcinată de intrigi şi comploturi.

"Vârsta inocenţei" a fost ecranizată în repetate rânduri, începând cu filmul mut omonim din 1924, regizat de Wesley Ruggles. Cea mai cunoscută şi apreciată transpunere pe marele ecran a fost cea din 1993. Pelicula a fost regizată de Martin Scorsese, cu Michelle Pfeiffer în rolul Contesei Olenska, Winona Ryder în rolul lui Maz şi cu Daniel Day-Lewis în rolul lui Archer, potrivit imdb.com. Pentru interpretarea sa, Ryder a obţinut Globul de Aur, iar filmul a obţinut Premiul Oscar pentru Cele mai bune costume, după ce fusese nominalizat la alte patru categorii, arată oscars.org. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Ionela Gavril, editor online: Simona Aruştei)