Thomas Paine a fost unul dintre cei mai influenţi eseişti şi pamfletari ai secolului al XVIII-lea. ''Vârsta raţiunii'', în care descrie locul religiei în societate, ''Drepturile Omului'', în care apără Revoluţia Franceză, şi ''Simţul Comun'', publicat în timpul Revoluţiei Americane, sunt doar câteva dintre cele mai cunoscute lucrări ale sale, conform www.biography.com şi www.ushistory.org.

S-a născut la 29 ianuarie 1737 în Thetford, Anglia. În 1774, îl întâlneşte la Londra pe Benjamin Franklin care îl ajută să emigreze în Philadelphia. Aici, cariera sa a urmat calea jurnalismului, Thomas Paine devenind foarte cunoscut. În ianuarie 1776, a publicat ''Simţul Comun'', o pledoarie puternică pentru susţinerea cauzei independenţei americane faţă de coroana britanică şi care a fost retipărit de 25 de ori anul următor. În această pledoarie invoca drepturile naturale ale oamenilor, egalitatea şi suveranitatea fiecărei fiinţe, supunerea doar faţă de lege şi caracterul absurd al instituţiei monarhice.

A călătorit alături de armata continentală, însă chiar dacă nu a fost un soldat iscusit a realizat pamfletul ''Criza Americană'', care a inspirat armata şi care a fost foarte citit de public la acea vreme.

Pamfletul său din 1775 - ''African Slavery în America'' - a reprezentat unul din primele demersuri din America de combatere a sclaviei şi de criticare a acesteia.

A fost secretar al Comitetului pentru Afaceri Externe al Congresului american în perioada 1777-1779, iar plecarea sa din această funcţie s-a datorat divulgării unor informaţii secrete, conform http://www.let.rug.nl. În următorii nouă ani a fost angajat ca funcţionar la Adunarea Pennsylvania, prilej cu care a reuşit să scrie mare parte din lucrările sale.

În 1791-1792 a scris ''Drepturile Omului'' drept răspuns la ''Cugetări asupra Revoluţiei Franceze'' a lui Edmund Burke. A fost una dintre primele lucrări care pune bazele conceptelor de libertate şi egalitate între oameni. A fost publicată la 13 martie şi s-a vândut în peste 1 milion de exemplare. Pentru exprimarea viziunilor sale antimonarhice, a fost judecat şi condamnat în lipsă în Marea Britanie. A plecat, însă, în Franţa unde s-a alăturat Convenţiei Naţionale, ca reprezentant al districtului Pas-de-Calais. În 1793, a fost închis pentru că nu a susţinut execuţia lui Ludovic al XVI-lea. În timpul perioadei de detenţie, a scris şi a distribuit prima parte a ceea ce avea să devină cea mai importantă operă a sa, un text îndreptat împotriva bisericii, ''Vârsta Raţiunii'' (1794-1796). Prin această lucrare, el propune un nou studiu al Bibliei la acea vreme, reprezentând o examinare critică şi obiectivă a Vechiului şi Noului Testament şi semnalând numeroase contradicţii. A fost eliberat în 1794 datorită eforturilor depuse de James Monroe, la acea vreme ministru al SUA în Franţa care a susţinut cazul cetăţeniei americane a lui Paine.

Pamfletul său ''Justiţie Agrară'' propunea câteva principii vizionare pentru acea vreme, printre care care conceptul de pensie şi de salariu minim.

A rămas în Franţa până în 1802, când s-a întors în America, la invitaţia lui Thomas Jefferson, la acea vreme preşedinte al Statelor Unite. Abandonat de prieteni, a murit la 8 iunie 1809 la New York. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu, editor: Irina Andreea Cristea, editor online: Andreea Lăzăroiu)

Sursa foto: let.rug.nl