Zeci de mii de alergători, atleţi olimpici şi amatori, vor participa, la 22 aprilie 2018, la tradiţionalul Maraton de la Londra, aceştia fiind urmăriţi şi încurajaţi de spectatorii adunaţi pe străzile capitalei britanice. Maratonul de la Londra, cunoscut în prezent sub denumirea de "Virgin Money London Marathon", a ajuns la cea de-a 38-a ediţie.

Mai mult de 40.000 de concurenţi se vor alinia la startul cursei, ce va avea loc pe clasica distanţă de 42,195 km (26,2 mile), potrivit site-ului www.virginmoneylondonmarathon.com.

Traseul cursei începe în Greenwich Park (estul Londrei), continuă de-a lungul Tamisei pe lângă Palatul Buckingham, trece pe lângă mai multe simboluri ale capitalei britanice, precum zgârie-norii din Canary Wharf, Tower Bridge, Big Ben şi clădirea Parlamentului, linia de sosire fiind la "The Mall".

Regina Elisabeta a II-a a Angliei va da startul maratonului internaţional de la Londra, apăsând pe un buton în castelul Windsor, o premieră pentru suverana britanică, a anunţat organizatorul competiţiei, citat de AFP. Un podium va fi instalat în incinta castelului, situat la 40 km de Londra, de unde regina va apăsa butonul la ora 10.00 GMT pentru a da startul competiţiei.

Atleta kenyană Mary Jepkosgei Keitany şi-a fixat ca obiectiv în acest an câştigarea maratonului de la Londra şi doborârea recordului mondial stabilit în 2003 de britanica Paula Radcliffe cu 2h15min25sec, relatează Reuters. Keitany, în vârstă de 36 de ani, s-a impus în 2017 în maratonul de la Londra cu 2h17min01sec şi a stabilit un nou record mondial într-o cursă exclusiv feminină. Recordul Paulei Radcliffe a fost stabilit într-o cursă mixtă.

Şi atletul britanic Mo Farah, multiplu medaliat cu aur la Jocurile Olimpice şi Campionatele Mondiale în probele de 5.000 m şi 10.000 m, a anunţat că va participa la maratonul de la Londra, informează AFP.

La maratonul de la Londra din 22 aprilie 2018 şi-au confirmat participarea şi alte atlete de calibru, precum etiopiana Tirunesh Dibaba şi Rose Chelimo (Bahrain), campioana mondială de maraton din 2017 de la Londra.

La ediţia din 2017, au câştigat Maratonul de la Londra atleţii kenyeni Daniel Wanjiru, la masculin, şi Mary Keitany, la feminin. Wanjiru a realizat cea mai bună performanţă din cariera sa, 2h05min48sec, şi l-a învins pe unul dintre marii favoriţi, etiopianul Kenenisa Bekele - 2h05min57sec. Pe locul 3 s-a clasat un alt kenyan, Bedan Karoki Muchiri - 2h07min41sec. Recordul mondial în maratonul masculin este deţinut de kenyanul Dennis Kimotto (2h02min57sec), realizat pe 28 septembrie 2014 la Berlin.

La feminin, victoria a revenit kenyencei Mary Keitany, care a realizat al doilea timp din istorie - 2h17min01sec. Aceasta a devansat-o cu aproape un minut pe etiopianca Tirunesh Dibaba, specialistă la 5.000 şi 10.000 m, înregistrată în 2h17min56sec. Pe locul 3 a terminat o altă atletă etiopiană, Aselefech Mergia, în 2h23min08sec.

Londra a primit în 1981 dreptul de a organiza primul său maraton anual după întoarcerea fostului campion olimpic Chris Brasher de la "New York Marathon". Cursa a fost fondată de Chris Brasher (jurnalist) şi atletul John Disley. Maratonul este organizat, anual, de Hugh Brasher (fiul lui Chris Brasher) ca director al competiţiei şi de Nick Bitel, în calitate de director executiv.

Capitala Regatului Unit al Marii Britanii şi al Irlandei de Nord este oraşul în care a fost stabilită distanţa actuală a cursei de maraton la toate competiţiile de gen din lume. La Jocurile Olimpice din 1908, regele Edward al VII-a a dorit ca maratonul să înceapă în curtea Castelului Windsor şi să se finalizeze în faţa "Box Royal" de la "White City Stadium". Această distanţă a fost de 42,195 km, spre deosebire de distanţa iniţială de 39,90 kilometri de la prima Olimpiadă modernă din Atena. Iniţiativa regelui a devenit literă de lege.

Pe 29 martie 1981, a avut loc prima cursă a Maratonului de la Londra, la care s-au înscris circa 20.000 de oameni, fiind acceptaţi doar 7.747. În 1982, s-au primit 90.000 de cereri de la alergători din întreaga lume, dar participarea a fost limitată la 18.059. Cursa atletică a crescut în dimensiune şi popularitate de atunci. În prezent, Maratonul de la Londra este transmis prin televiziune în mai mult de 150 de ţări. Din anul 2010, cursa este sponsorizată de "Virgin Money". AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Marina Bădulescu, editor online: Daniela Juncu)

Sursa foto: London Marathon / Facebook