Considerat de mulți cel mai mare jucător de fotbal din toate timpurile, singurul fotbalist din istorie cu trei titluri de campion mondial în palmares, Pele s-a născut la 23 octombrie 1940, potrivit national.soccerhall.org.

Supranumit 'Perla neagră' ('Perola Negra') sau 'Regele fotbalului' ('O Rei de Futebol'), pe numele adevărat Edson Arantes do Nascimento, Pele s-a născut în localitatea Tres Coraçőes din statul brazilian Minas Gerais. La 9 ani, s-a legitimat la echipa 7 August Bauru. Este remarcat de internaționalul brazilian Waldemar de Brito, care-l recomandă clubului FC Santos, unde se transferă în 1955. Un an mai târziu, în septembrie, la nici 16 ani debutează cu gol în prima divizie braziliană, într-un meci cu Corinthians.

Robert De Niro şi Pele (2016)

Dribleur și golgheter înnăscut, pasator de geniu, unul dintre cei mai buni mijlocași ofensivi din istorie, Pele a entuziasmat generații întregi de iubitori ai fotbalului. Primul său succes major a fost consemnat în 1958, la Cupa Mondială găzduită de Suedia, când adolescentul de 17 ani a contribuit decisiv la triumful naționalei braziliene la acel turneu final. Cele două goluri de excepție din finala cu echipa țării gazdă, dar și evoluția sa încântătoare pe întreaga durată a campionatului au făcut ca specialiștii să întrevadă în tânărul jucător viitoarea stea a fotbalului mondial.

În 1962, la Cupa Mondială din Chile, Pele are o evoluție scurtă, fiind accidentat încă din primul meci, lăsându-și astfel coechipierii să câștige fără el al doilea titlu mondial. Patru ani mai târziu, în 1966, ghinionul îl urmărește din nou. În al treilea meci din grupă, contra Portugaliei, este accidentat grav, fiind nevoit să urmărească din afara terenului de joc cum naționala țării sale este eliminată din competiție.

Pele (ctr.) alături de Brian Grazer, Jeff Zimbalist, Michael Zimbalist şi Ivan Orlic (2013)

La ediția următoare a Cupei Mondiale (Mexic 1970), Pele și-a demonstrat din nou talentul uriaș, reușind alături de coechipierii săi Jairzinho, Tostao, Rivelino, Carlos Alberto să câștige pentru a treia oară titlul mondial, o performanță care nu a mai fost egalată. Pele a fost declarat cel mai bun jucător al competiției.

Și la nivel de club, performanțele ''Regelui fotbalului'' sunt remarcabile. Cu FC Santos, a câștigat de șase ori campionatul Braziliei (1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1968), două Cupe Libertadores (în sezoanele 1961/1962 și 1962/1963) și două Cupe Intercontinentale (1962 și 1963), conform transfermarkt.com. Timp de doi ani (1975-1977) a jucat la echipa americană New York Cosmos, cu care, în 1977, a triumfat în campionatul intern.

(de la stg. la dr.) Sean Connery, Pelé şi Sepp Blatter

A marcat în întreaga carieră 1279 de goluri în 1363 de meciuri, record mondial al tuturor timpurilor, potrivit guinnessworldrecords.com. La 19 noiembrie 1969, ziua când a marcat al 1.000-lea gol, întreaga Brazilie a fost în sărbătoare, iar compozitorul brazilian Eduardo Techa a scris în cinstea autorului golului o ''Suită pentru fotbal''. A evoluat de 92 de ori în naționala țării sale, pentru care a înscris 77 de goluri.

După încheierea carierei de fotbalist (1977), a rămas o personalitate respectată și admirată de către microbiștii din întreaga lume. În 1978, i-a fost acordat Premiul internațional pentru Pace și în 1993 a fost introdus în National Soccer Hall of Fame. În iunie 1994, a fost numit ambasador al bunei voințe la UNESCO. Misiunile sale umanitare consacrate ajutorării copiilor în dificultate, lupta împotriva utilizării drogurilor de către adolescenți, cât și promovarea sportului ca un mijloc de expresie socială l-au recomandat pentru această funcție. A activat și ca ambasador internațional la UNICEF, pentru a promova pacea și toleranța internațională în cadrul competițiilor amicale de fotbal.

Între 1 ianuarie 1995 și 1 mai 1998, a fost ministru extraordinar al sportului în timpul mandatului de președinte al Braziliei deținut de Fernando Cardoso.

Pele a fost cavaler al imperiului britanic, titlu acordat de Regatul Marii Britanii în 1997.

În anul 1999, a primit titlul de Fotbalistul Secolului din partea Federației Internaționale de Istorie și Statistică a Fotbalului. În același an, a fost desemnat Atletul Secolului de către Comitetul Olimpic Internațional, iar revista Time l-a inclus în lista celor mai influenți 100 de oameni ai secolului XX. În decembrie 2000, FIFA l-a desemnat, alături de Diego Maradona, Fotbalistul Secolului XX. Anul 2010 i-a adus lui Pele titlul de președinte onorific al clubului New York Cosmos. În 2013, Pele a primit Balonul de Aur Onorific din partea FIFA pentru întreaga sa carieră.

La 17 iunie 2016, Pele a fost decorat cu Ordinul Olimpic, la muzeul care îi poartă numele din orașul Santos, de către președintele Comitetului Internațional Olimpic (CIO), Thomas Bach, pentru 'angajamentul său în favoarea sportului'.

La 29 noiembrie 2022, Pele a fost internat la spitalul Albert Einstein din Sao Paulo, pentru o reevaluare a tratamentului său chimioterapic după descoperirea unei tumori la colon în septembrie 2021. Suferea de cancer, insuficiență renală și cardiacă.

În ziua de 29 decembrie 2022, fostul mare fotbalist brazilian Pele a încetat din viață. AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Suzana Cristache Drăgan, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.imdb.com