Căutările ample şi dificile continuă joi în Atlanticul de Nord pentru găsirea celor cinci ocupanţi ai submersibilului dispărut în timpul unei explorări a epavei Titanicului şi ale cărui rezerve de oxigen sunt pe cale să se epuizeze joi, relatează AFP.

"Este un moment extrem de dificil pentru familiile membrilor echipajului dispărut de la bordul Titan", a declarat căpitanul Gărzii de Coastă din Statele Unite, Jamie Frederick, într-un briefing de presă la Boston.

"Trebuie să rămânem optimişti şi plini de speranţă", a adăugat el. "Uneori te afli într-o poziţie în care trebuie să iei o decizie grea. Nu ne aflăm încă acolo", a precizat Frederick.

Însă, timpul se scurge. Rezervele de aer respirabil s-ar putea epuiza joi la bordul Titan, un mic explorator în ape de mare adâncime deţinut de compania privată OceanGate Expeditions, dispărut de duminică.

- Zgomote -

Sunetele subacvatice detectate marţi de un avion P-3 canadian în zona în care sunt efectuate căutările au stârnit speranţă şi au orientat armada de salvatori trimişi la faţa locului.

Dar "nu ştiu să vă spun ce sunt acele zgomote", a declarat căpitanul Frederick miercuri, după căutările efectuate de vehicule subacvatice operate de la distanţă şi de o navă de suprafaţă dotată cu sonar.

Mijloacele utilizate în cadrul operaţiunii de căutare - aeronave C-130 sau P3, nave echipate cu roboţi subacvatici - desfăşurate cu precădere de forţele armate americane şi canadiene, continuă să sosească la locul unde este staţionată Polar Price, nava de pe care a fost lansat submersibilul Titan.

Atlante, o navă de cercetare franceză a Institutului Francez de Cercetări pentru Exploatarea Mării (IFREMER), echipată cu un robot capabil să se scufunde până la epava Titanicului, care se află la aproape 4.000 de metri adâncime, urmează să sosească la faţa locului.

O navă canadiană cu personal medical la bord şi o cameră de decompresie este, de asemenea, pe drum.

"Locul căutărilor, la 1.450 km est de Cape Cod (pe coasta de nord-est a SUA, n.a.) şi la 640 km sud-est de Saint-Jean de Terre-Neuve (în Canada), face excepţional de dificilă mobilizarea rapidă a unor mari cantităţi de echipamente", a explicat căpitanul Frederick.

Zona în care sunt efectuate căutările are o suprafaţă de 20.000 de kilometri pătraţi.

- Plângere cu privire la siguranţă -

Un american, un francez, un britanic şi doi britanici de origine pakistaneză s-au scufundat duminică în abis la bordul Titan, un submersibil conceput pentru cinci persoane, cu o lungime de aproximativ 6,5 metri.

Contactul cu ambarcaţiunea a fost pierdut la mai puţin de două ore de la lansarea acestuia. Marţi la prânz, Garda de Coastă a SUA a avertizat că mai rămăseseră "aproximativ 40 de ore de aer respirabil" la bord.

De la debutul operaţiunilor de căutare, duminică, au apărut detalii referitoare la OceanGate, compania fiind acuzată de potenţială neglijenţă în ceea ce priveşte siguranţa submersibilului său pentru turism subacvatic.

O plângere din 2018 consultată de AFP indică faptul că un fost director al companiei, David Lochridge, a fost concediat după ce a avut îndoieli serioase cu privire la siguranţa submersibilului.

Potrivit acestui fost director de operaţiuni maritime, un hublou din partea frontală a dispozitivului a fost proiectat să reziste la presiunea la care a fost supus la adâncimi de 1.300 de metri, nu la 4.000 de metri.

Patronul OceanGate, americanul Stockton Rush, se afla la bordul lui Titan. El s-a scufundat alături de un bogat om de afaceri britanic, Hamish Harding (58 de ani), de specialistul francez în Titanic Paul-Henri Nargeolet (77 de ani), de magnatul pakistanez Shahzada Dawood (48 de ani) şi de fiul acestuia Suleman (19 ani), ambii de naţionalitate britanică.

Pentru 250.000 de dolari, ei s-au angajat într-o explorare a rămăşiţelor unuia dintre cele mai mari dezastre maritime ale secolului XX.

"Fiecare oră care trece este mai chinuitoare", a declarat pentru AFP Bernard Cauvin, fondatorul şi directorul Cité de la Mer din Cherbourg, în vestul Franţei, care a colaborat cu Paul-Henri Nargeolet.

"Îi cunosc profesionalismul, inclusiv în managementul crizelor. Din punct de vedere psihologic şi tehnic, ştie să gestioneze totul, a experimentat atâtea", a precizat el.

Titanicul s-a scufundat în 1912, în timpul călătoriei sale inaugurale, după ce s-a lovit de un aisberg, evenimentul provocând moartea a aproape 1.500 de pasageri şi membri ai echipajului.

De la descoperirea sa, în 1985, epava a fost vizitată de oameni de ştiinţă, căutători de comori şi turişti. AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Ana Alecu, editor online: Gabriela Badea)