Bondarii şi cimpanzeii pot învăţa de la semenii lor abilităţi atât de complexe încât nu le-ar putea dezvolta singuri, o caracteristică ce era considerată anterior unică pentru specia umană, potrivit a două studii publicate miercuri, transmite AFP.

Evoluţia culturii umane se bazează parţial pe acumularea de inovaţii şi pe transmiterea lor prin intermediul învăţării sociale, ceea ce face posibilă îmbunătăţirea performanţelor de la o generaţie la alta, ajungându-se la tehnici şi tehnologii atât de elaborate încât un singur individ nu le mai poate descoperi în mod independent.

"Imaginaţi-vă nişte copii naufragiaţi pe o insulă pustie. Cu puţin noroc ar fi capabili să supravieţuiască, dar nu vor învăţa singuri să scrie şi să citească", explică Lars Chittka, profesor de etologie la Queen Mary University din Londra, co-autor al unuia dintre studiile publicate de revista Nature.

Mai multe experimente au demonstrat deja existenţa abilităţilor de învăţare socială în rândul animalelor, ceea ce duce la perfecţionarea anumitor comportamente de-a lungul timpului, fapt care sugerează că şi animalele posedă o formă de "cultură cumulativă" - spargerea nucilor la cimpanzei sau modificarea rutelor de zbor la porumbei etc.

Dar oamenii de ştiinţă nu exclud că aceste facultăţi pot apărea şi în mod spontan, prin existenţa în creier a unei "regiuni a soluţiilor latente".

Cercetătorii au decis să testeze acest tip de comportament social şi pe bondari, care sunt nişte insecte sociale. Ei au supus un prim grup de bondari la un traseu complicat către o recompensă dulce: mai întâi au fost nevoiţi să împingă o filă albastră care, odată eliberată, a permis împingerea unei a doua file roşii şi a deschis calea către recompensa dulce.

Experimentul a fost dur pentru bondari, iar primul pas nu a avut niciun rezultat. "Le cerem să înveţe fără recompensă şi au detestat acest lucru", a declarat pentru AFP Alice Bridges, cercetător la Queen Mary University şi co-autoare a studiului. Bondarii au încercat să treacă de fila roşie, fără să înţeleagă că ar fi trebuit ca mai întâi să o deblocheze pe cea albastră pentru a ajunge la recompensă. Descurajaţi, au renunţat.

Pentru a-i remotiva, cercetătorii au introdus în prima fază a experimentului o recompensă temporară pe care apoi au retras-o treptat, fapt care i-a ajutat pe bondari să rezolve acest puzzle.

Bondarii "demonstratori" au fost apoi aşezaţi în perechi cu bondari "naivi", care nu cunoşteau problema şi care şi-au observat ghizii înainte de a încerca individual. Rezultat: 5 din cei 15 observatori au parcurs imediat ambele etape, fără recompensă intermediară. "Am fost atât de surprinşi, încât aproape că am luat-o razna în laborator!", îşi aminteşte Alice Bridges.

"Eşantionul este cu siguranţă mic "dar concluzia este clară: sarcina a fost excepţional de dificilă şi totuşi, unii bondari au reuşit să o îndeplinească prin învăţare socială", susţine Alex Thornton, de la Centrul pentru Ecologie şi Conservare al Universităţii Britanice din Exeter, într-un comentariu asociat studiului.

Acest studiu este primul care demonstrează existenţa unui fenomen de cultură cumulativă la nevertebrate, subliniază autorii.

O astfel de abilitate pare să fie deţinută şi de cimpanzei, rudele noastre cele mai apropiate, potrivit unui alt studiu publicat în Nature Human Behavior, condus de Edwin van Leewen de la Universitatea din Utrecht (Ţările de Jos).

Primatele din sanctuarul Chimfunshi din Zambia dispuneau în incintele lor de un distribuitor de alune ce necesita folosirea unei bile şi a unui sertar, în trei etape - un sistem complex inspirat din comportamente naturale, când cimpanzeii se înarmează cu unelte - beţe - pentru a aduna termite. Timp de 3 luni, 66 de indivizi au explorat dispozitivul fără ca vreunul dintre ei să înţeleagă cum funcţionează. Apoi, cercetătorii au antrenat cu succes doi cimpanzei, astfel încât să-şi poată disemina noile abilităţi în cadrul grupurilor lor.

După două luni de observaţii, 14 primate "naive" au reuşit să stăpânească folosirea dispozitivul, iar ceilalţi cimpanzei, cu cât se uitau mai mult la demonstraţiile lor, cu atât reuşeau să rezolve mai repede problema, conform autorilor. Ei au ajuns la concluzia că "cimpanzeii folosesc învăţarea socială pentru a dobândi abilităţi dincolo de" sarcinile simple sau rudimentare care implică zona de soluţie latentă.

Pentru Alex Thornton, "puterea acestor două studii constă în ceea ce dezvăluie despre oameni, care tind să-şi supraestimeze abilităţile în comparaţie cu alte animale"AGERPRES/(AS - editor: Codruţ Bălu, editor online: Ada Vîlceanu)