O echipă de oameni de ştiinţă a anunţat, luni, descoperirea unui dinozaur înaripat, de mărimea unei ciori, cu pene colorate provenind din nord-estul Chinei, care a trăit în urmă cu 161 de milioane de ani în Jurasic, relatează Reuters.

Cercetătorii au numit acest dinozaur Caihong, cuvântul însemnând curcubeu în mandarină.

Structuri microscopice ale fosilei, extraordinar de bine conservată, adusă la lumină în provincia Hebei, indică faptul că dinozaurul avea penele iridescente, în special în zona capului, a gâtului şi pe piept, nuanţele strălucind şi schimbându-şi culorile în lumină, aşa cum se întâmplă în cazul păsărilor colibri de astăzi.

Descoperirea ''sugerează o Lume din Jurasic mult mai colorată decât ne-am imaginat anterior'', a declarat biologul evoluţionist Chad Eliason de la Field Museum din Chicago, Statele Unite, unul dintre oamenii de ştiinţă care au semnat studiul publicat în jurnalul Nature Communications.

Cu ajutorul unor microscoape de mare capacitate, cercetătorii au detectat în penele descoperite fragmente de melanozomi, celule responsabile de pigmentare a căror formă determină culoarea. În cazul dinozaurului Caihong, melanozomii din pene erau similari cu cei prezenţi astăzi la păsările colibri.

Mare parte a corpului acestuia era acoperit cu pene închise la culoare, însă cele din zona gâtului, capului şi pieptului aveau reflexe irizante. Penajul său intens colorat ar fi reprezentat o atracţie pentru exemplarele de sex opus, însă oferea de asemenea izolaţie termică.

Acest dinozaur prădător cu două picioare avea un craniu asemănător cu cel al Velociraptorului şi dinţi ascuţiţi pe care îi utiliza pentru a ce vâna mamifere mici şi şopârle. De asemenea, acesta era dotat cu creste situate deasupra ochilor asemănătoare unor sprâncene osoase.

Deşi Caihong poseda caracteristici asemănătoare păsărilor, oamenii de ştiinţă nu sunt sigură că putea zbura.

Mulţi dinozauri aveau aripi. Păsările au evoluat din dinozauri cu pene, de dimensiuni mici, spre finalul Jurasicului. Caihong este cea mai timpurie vieţuitoare cunoscută până în prezent care era dotată cu pene asimetrice, o însuşire ce le ajută pe păsări să schimbe direcţia în timpul zborului. Cele ale lui Caihong erau însă localizate în zona cozii, ceea ce sugerează că această parte a corpului era folosită pentru locomoţia aerodinamică.

''Este extrem de similar cu unele dintre primele păsări precum Archaeopteryx'', a declarat paleontologul Xing Xu de la Academia de Ştiinţe din China, cu referire la cea mai veche fosilă a unei specii de pasăre, vieţuitoare care a trăit în urmă cu 150 de milioane de ani. ''Membrele sale anterioare aveau o configuraţie asemănătoare aripilor. Sincer să fiu, nu sunt sigur ce funcţie aveau penele şi nu cred că se poate exclude în totalitate posibilitatea ca penele să ajute animalul să se ridice în aer'', a adăugat specialistul.

Numele ştiinţific al acestui dinozaur este Caihong juji, însemnând ''curcubeu cu creastă înaltă'', precizează Reuters. AGERPRES/(AS - autor: Dana Purgaru, editor: Mariana Ionescu, editor online: Simona Aruştei)

Foto: Courtesy Velizar Simeonovski/The Field Museum for the University of Texas at Austin/Handout via REUTERS