Șeful NASA, Jared Isaacman a declarat că dorește reincluderea lui Pluto în categoria planetelor, după ce a fost retrogradată în 2006 de către Uniunea Astronomică Internațională (IAU) în categoria 'planetelor pitice', transmite miercuri Space.com.

Decizia IAU a fost controversată încă de la început. În plus, Pluto este un obiect cosmic foarte iubit de americani, poate și pentru că este singura planetă descoperită de un american, Clyde Tombaugh - în 1930, folosind Observatorul Lowell din Arizona. Douăzeci de ani mai târziu, numeroși americani încă luptă împotriva deciziei IAU.

IAU a definit planetele în funcție de trei criterii: trebuie să orbiteze în jurul Soarelui, să fie suficient de masive pentru a fi sferice și să-și curețe orbita de asteroizi și alte resturi cosmice. Pluto nu îndeplinește cel de-al treilea criteriu, conform IAU, împărțind spațiul din Centura Kuiper cu numeroase alte planete pitice și asteroizi. Dar și Pământul își împarte spațiul orbital cu numeroși asteroizi, la fel ca și Jupiter, susțin 'avocații' lui Pluto. Atunci de ce a fost exclusă Pluto din categoria planetelor?

Printre apărătorii lui Pluto se numără și Isaacman, un astronaut privat miliardar și antreprenor în domeniul tehnologiei, care a devenit șef al NASA în decembrie anul trecut.

Isaacman a depus mărturie marți (28 aprilie) în fața Comisiei pentru Alocări Bugetare a Senatului SUA cu privire la solicitarea bugetară a NASA pentru 2027. Chiar la sfârșitul audierii, senatorul republican Jerry Moran l-a întrebat pe administratorul NASA ce părere are despre Pluto, menționând că Tombaugh provenea din statul natal al său, Kansas.

'Domnule senator, sunt foarte ferm de partea ideii reincluderii lui Pluto în categoria planetelor', a răspuns Isaacman. 'Și aș spune că scriem niște lucrări chiar acum, cred, despre această poziție pe care ne-ar plăcea să o escaladăm în interiorul comunității științifice pentru a reexamina această discuție și a ne asigura că (astronomul) Clyde Tombaugh primește recunoașterea pe care o avea o dată și pe care merită pe bună dreptate să o aibă din nou', a adăugat șeful NASA.

După cum arată declarația lui Isaacman, tot ce poate face NASA (sau orice susținător al lui Pluto) în această chestiune este să escaladeze discuția. Decizia finală privind statutul lui Pluto aparține IAU, o societate globală de astronomi profesioniști care definește obiectele cerești și le atribuie nume oficiale, atât lor cât și caracteristicilor lor de relief.

O escaladare semnificativă a avut loc în iulie 2015, când sonda spațială New Horizons a NASA a returnat prima imagine de aproape a lui Pluto. Acele fotografii au dezvăluit o lume uimitor de diversă, cu munți impunători, ghețari vaști cu azot și alte caracteristici uluitoare, inclusiv o formă de relief în formă de inimă, acum celebră, pe care oamenii de știință ai misiunii au numit-o Tombaugh Regio. Însă nu a fost suficient să înduplece IAU să-i confere lui Pluto statutul de planetă înapoi.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Andreea Lăzăroiu)