O analiză a caracteristicilor suprafeței lui Mercur a dezvăluit că planeta cea mai apropiată de Soare se micșorează mai repede decât credeau oamenii de știință, conform unui studiu publicat joi (10 septembrie) în revista Geophysical Research Letters, transmite Space.com.

Noi cercetări sugerează că Mercur se micșorează cu 10% până la 30% mai repede decât se estimase anterior. Echipa din spatele acestei cercetări a calculat că planeta a pierdut aproape 19 kilometri din diametrul său total de la formare.

Cercetătorii cred că viteza acestui proces nu a fost remarcată anterior, deoarece impacturile cu meteoriți au creat de-a lungul timpului cratere care au ascuns dovezile acestui proces.

Oamenii de știință spun că determinarea gradului de micșorare a lui Mercur este esențială pentru investigarea compoziției interiorului planetei.

'O micșorare mai mare înseamnă că Mercur ar putea avea un miez metalic mai mare, mai puține elemente ușoare, cum ar fi siliciul, amestecate în miezul metalic sau o temperatură inițială mai mare', a declarat într-un comunicat liderul echipei, Gaku Nishiyama, de la Institutul de Cercetări Spațiale al Centrului Aerospațial German (DLR).

Ca toate planetele telurice din Sistemul Solar, Mercur s-a format acum 4,5 miliarde de ani, într-o perioadă violentă și turbulentă din istoria Sistemului Solar, la fel ca și celelalte planete ale sistemului.

Impacturile cu asteroizi și planetoizi din această perioadă timpurie au generat căldură, pe care Mercur a pierdut-o de atunci. Pe măsură ce interiorul lui Mercur s-a răcit, acesta s-a și micșorat. Acest lucru a cauzat dezvoltarea unor cute geologice sub formă de abrupturi și creste în straturile exterioare stâncoase ale lui Mercur.

Această răcire ar trebui să ducă la micșorarea lui Mercur într-un mod aproximativ uniform, ceea ce ar face ca aceste structuri să fie comune pe întreaga planetă. Cu toate acestea, impacturile asteroizilor de-a lungul istoriei sale nu numai că au creat cratere care ascund semnele istoriei sale geologice, dar au și răspândit resturi pe suprafața lui Mercur. Acest lucru face ca aceste indicii geologie să fie mai greu de observat în prezent.

Echipa a combinat hărțile anterioare ale geologiei lui Mercur cu noi observații ale rugozității întregii suprafețe a planetei. Cercetătorii au descoperit că terenul cel mai accidentat al lui Mercur prezenta cele mai puține cute.

'Ne-a făcut să credem că există un proces care ascunde structurile de scurtare', a spus Nishiyama, care consideră că urmele de impact din regiunile cele mai accidentate ale planetei Mercur acoperă indiciile privind această micșorare.

Echipa a folosit apoi crestele și abrupturile din regiunile mai puțin afectate de impacturi pentru a estima gradul de contracție. Acest lucru a indicat că elementele lipsă din zonele accidentate ar putea reprezenta o contracție suplimentară de 10% până la 30% pe parcursul duratei de viață de 4,5 miliarde de ani a planetei Mercur. Aceasta echivalează cu o modificare totală a diametrului de până la 23 de kilometri, față de 4 până la 16 kilometri, cât este estimat în prezent.

'30% este puțin surprinzător, dar gradul corectat de contracție are sens pentru mine', a spus Nishiyama.

S-ar putea să existe mai multe surprize. Nishiyama consideră că cifrele actualizate ar putea fi încă o subestimare. Această estimare se bazează pe datele colectate de sonda MESSENGER a NASA, care s-a încheiat în 2015. MESSENGER a putut distinge doar elemente cu diametrul mai mare de aproximativ 5 kilometri.

În noiembrie 2026, misiunea BepiColombo va începe să efectueze scanări ale suprafeței lui Mercur la o rezoluție mult mai mare decât aceasta, iar acest lucru ar putea dezvălui și mai multe elemente cu privire la această contracție.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Ady Ivaşcu)