NASA a luat decizia de a aduce acasă mai devreme echipajul de la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) din motive legate de sănătatea unuia dintre membrii echipajului, dar această decizie nu trebuie să afecteze în vreun fel pregătirile pentru lansarea ambițioasei misiuni Artemis 2 care are ca obiectiv trimiterea unui echipaj uman pe o traiectorie care să înconjoare Luna și să revină apoi pe Pământ, conform declarațiilor făcute joi de administratorul NASA, Jared Isaacman, transmite Space.com.

'În acest moment acestea sunt două campanii complet separate', a precizat șeful NASA în cadrul unei conferințe de presă desfășurată joi, în care a oferit noi informații cu privire la decizia de a încheia înainte de termen misiunea Crew-11 de pe ISS. 'Nu există niciun motiv în acest moment să credem că ar putea apărea o suprapunere pe care să fim nevoiți să o gestionăm', a adăugat el.

Asigurările sale privind calendarul misiunii Artemis 2, care este programată să ajungă pe rampa de lansare începând cu 5 februarie, vin în contextul deciziei NASA de a scurta, pentru prima dată în istorie, rotația echipajului de pe ISS din cauza unor probleme medicale.

Miercuri (7 ianuarie), oficialii NASA au anunțat că au decis să anuleze o viitoare ieșire în spațiu din cauza unei probleme medicale cu un membru al echipajului a cărui identitate nu a fost declinată. Câteva ore mai târziu, agenția a indicat că nu exclude o încheiere anticipată a misiunii Crew-11 și a confirmat că membrul neidentificat al echipajului se află într-o stare stabilă, nefiind vorba de o urgență. Oficialii NASA au finalizat decizia de a aduce astronauții acasă într-un anunț făcut joi (8 ianuarie).

Astronauții NASA Zena Cardman și Michael Fincke, japonezul Kimiya Yui și Oleg Platonov de la agenția spațială rusă Roskosmos au fost lansați către ISS cu o rachetă SpaceX Falcon 9 pe 1 august 2025. Transportați către ISS la bordul capsulei Crew Dragon Endeavour a SpaceX, astronauții Crew-11 urmau să rămână pe orbită pentru o perioadă de șase luni înainte ca astronauții din viitoarea misiune Crew-12 a SpaceX să-i înlocuiască.

Lansarea Crew-12 este programată în prezent pentru mijlocul lunii februarie, plecarea Crew-11 fiind programată anterior la câteva zile după sosirea lor. Plecarea lor anticipată, însă, a ridicat semne de întrebare cu privire la capacitatea NASA de a gestiona logistica de a intercala întoarcerea Crew-11 și lansarea Crew-12 în jurul a ceea ce este, probabil, cea mai mare misiune a NASA din ultimii peste 50 de ani.

Artemis 2 este a doua misiune din cadrul programului Artemis al NASA, care își propune să readucă astronauți pe Lună pentru a stabili o prezență permanentă pe suprafața selenară. Prima lansare a programului, Artemis 1, a avut loc în noiembrie 2022 și a plasat o navă spațială Orion fără echipaj uman pe orbita selenară, într-o misiune care a durat aproximativ o lună.

Artemis 2 va fi prima aventură a navei Orion în spațiu cu astronauți la bord și va transporta oameni în jurul Lunii pentru prima dată din 1972, de la încheierea misiunilor Apollo ale NASA. Nava spațială îi va transporta pe astronauții NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și pe astronautul Agenției Spațiale Canadiene Jeremy Hansen într-o misiune de aproximativ 10 zile, în jurul Lunii și înapoi, și va pregăti terenul pentru Artemis 3 - misiunea menită să-i ducă pe astronauți înapoi pe suprafața Lunii.

Ambele misiuni s-au confruntat cu întârzieri de ani de zile, iar obiectivul ambițios al NASA de a lansa Artemis 2 în timpul primei sale ferestre de oportunitate nu este zădărnicit de evenimentele recente de la bordul ISS.

În mod normal, NASA ar prefera să lanseze Crew-12 înainte de plecarea Crew-11 de pe ISS. Astfel de suprapuneri au fost o procedură standard de la ocuparea continuă a stației timp de peste două decenii de funcționare.

'Încă evaluăm dacă putem lansa Crew-12 mai devreme și ce date sunt disponibile', a mai spus Isaacman.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Simona Aruştei)