O conferință despre Antarctica a început marți în Japonia, unde reprezentanți din aproximativ 50 de țări vor dezbate mai multe teme, inclusiv protejarea pinguinului imperial pe această imensă întindere de gheață de la Polul Sud, amenințată de schimbările climatice, informează AFP.

Acest continent cu o suprafață de 14 milioane de kilometri pătrați - de 25 de ori mai mare decât cea a Franței -, renumit pentru abundența faunei sale, este protejat prin Tratatul Antarcticii, semnat în 1959, care îl consacră drept un teritoriu al științei și al păcii, înghețând totodată revendicările teritoriale.

Reuniunea anuală a țărilor sale membre, organizată în acest an la Hiroshima, în vestul Japoniei, urmează să analizeze și reglementarea turismului.

'Discuțiile care se țin aici, la Hiroshima, sunt deosebit de importante într-un moment în care Antarctica este din ce în ce mai afectată de provocări mondiale, precum schimbările climatice', a declarat Francisco Berguno, secretar executiv la Secretariatul Tratatului Antarcticii, într-o conferință de presă organizată marți.

'Acest continent joacă un rol crucial în reglementarea climei și a oceanelor de pe Terra, iar protejarea sa necesită o gândire pe termen lung, o gestionare prudentă și o încredere internațională', a pledat el.

'Deciziile luate aici vor contribui la garantarea faptului că activitatea umană din Antarctica rămâne atent reglementată, respectuoasă față de mediu și ghidată de către știință', a adăugat el.

Aproximativ 400 de oficiali guvernamentali și cercetători din circa 50 de țări, inclusiv din Statele Unite, China, Rusia și Ucraina, vor participa la această reuniune, potrivit agenției de presă Jiji.

Organizația de mediu WWF a lansat un apel pentru desemnarea pinguinului imperial ca specie special protejată, după clasificarea sa în rândul speciilor amenințate, luna trecută, de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN).

Numărul acestor pinguini a scăzut dramatic, în condițiile în care încălzirea provocată de emisiile de gaze cu efect de seră au determinat o retragere precoce a banchizei, unde aceste viețuitoare trăiesc, se hrănesc și se reproduc.

'În fața declinului alarmant al banchizei antarctice pe care o observăm în prezent, această specie emblematică a ghețurilor s-ar putea îndrepta spre o pantă alunecoasă către extincție până la sfârșitul acestui secol dacă noi nu acționăm acum', a avertizat Rod Downie, consilier principal în cadrul WWF.

China și Rusia blochează însă măsurile de protecție favorabile pinguinului imperial.

Aproape 120.000 de turiști au vizitat Antarctica în 2024-2025, mai ales la bordul unor vase de croazieră.

Această creștere puternică a turismului va figura pe ordinea de zi a discuțiilor de la Hiroshima, delegații examinând necesitatea unor eventuale restricții de acces în anumite zone sau impunerea unor cote de vizitatori.

'Modalitatea de a reglementa și de a gestiona turismul în Antarctica a devenit o chestiune cheie', a declarat marți Hideki Uyama, de la Ministerul de Externe al Japoniei, care va prezida reuniunea. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Ada Vîlceanu)