Turismul în Peninsula Antarctică este o nișă în plină expansiune, stimulată de iubitorii de aventură care dispun de fondurile necesare și care sunt dispuși să călătorească mii de kilometri ca să vadă colonii de pinguini sau să plonjeze în apele polare din vecinătatea aisbergurilor, relatează vineri Reuters.

Însă numărul tot mai mare de turiști în această regiune atrage după sine riscuri cum ar fi boli, specii invazive și poluare în ecosistemele fragile din Antarctica, precum și în insulele îndepărtate subantarctice, unde trăiesc numeroase păsări, lei de mare și balene.

Focarul de hantavirus izbucnit pe un vas de croazieră sub pavilion olandez care a pornit din extremitatea sudică a Argentinei, a traversat Atlanticul de Sud și a ajuns în insulele Capului Verde a survenit cu câteva zile înainte ca 29 de națiuni să se reunească în Japonia pentru a discuta măsuri de securitate mai stricte în domeniul turismului antarctic.

Reuniunea - planificată înaintea izbucnirii focarului de hantavirus de pe vasul Hondius - va pune în discuție dacă Tratatul Antarcticii, care reglementează administrarea teritoriului acoperit de gheață, necesită un cadru mai robust pentru reglementarea turismului.

Tratatul stabilește deja un set de reguli pentru protocoale medicale și polițe de asigurare pentru operatorii de turism din regiune.

''Cu siguranță, acum, după cele întâmplate, vor trebui să-și actualizeze ghidurile medicale'', a spus Amy White, vicepreședinta VIKAND Solutions, o companie care oferă servicii medicale industriei maritime.

''Inexistența unui plan'' pentru creșterea turismului în zonă

Joi erau confirmate cinci cazuri de hantavirus, iar alte trei persoane erau suspecte, potrivit anunțului făcut de Organizația Mondială a Sănătății. Trei persoane au murit din cauza virusului.

Un alt caz suspect a fost raportat vineri - un cetățean britanic care se află pe insula din Atlanticul de Sud Tristan da Cunha, unde vasul a efectuat o oprire în aprilie - un alt teritoriu vulnerabil, aflat la câteva mii de kilometri nord de Antarctica.

Pentru a participa la croaziera de 35 de nopți, prezentată ca o odisee atlantică de operatorul croazierei Oceanwide Expeditions, pasagerii au plătit o sumă generoasă. Potrivit site-ului companiei, un apartament cu balcon privat costă 16.950 de euro într-o altă croazieră, de 12 nopți, către Peninsula Antarctică, care va avea loc mai târziu în acest an. În preț sunt incluse camping, plimbări cu caiacul, drumeții pe rachete de zăpadă și drumeții montane.

Numărul persoanelor care au vizitat Antarctica s-a triplat - de la 37.000 în 2015 la peste 117.000 în 2025 -, potrivit Asociației Internaționale a tur operatorilor în Antarctica. Peste 80.000 de vizitatori în 2025 s-au aflat în expediții care le-au permis să debarce pe uscat.

Unii experți preconizează că aceste cifre ar putea crește de patru ori în următorii zece ani.

''Cred că principala lacună este inexistența unui plan pentru o astfel de creștere'', a spus Claire Christian, director executiv al organizației nonprofit Coaliția Oceanului Sudic și Antarctic.

''Trebuie să existe reglementări exhaustive și obligatorii''.

Mediul, sub presiune

Turismul antarctic se concentrează pe coasta Peninsulei Antarctica, locul unde se adună focile și păsările marine - un mediu unde speciile invazive și bolile s-ar putea răspândi rapid.

Prishani Vengetas, medic veterinar specializat în conservare în cadrul World Wildlife Fund, a spus că populațiile sălbatice din Antarctica se confruntă deja cu o presiune semnificativă, inclusiv legată de schimbările climatice, care le pot compromite reziliența împotriva bolilor.

''Cu cât ne implicăm mai mult și exercităm mai multă presiune asupra acelui sistem, cu atât mai mult vom distruge mecanismele naturale de apărare ale acelor populații'', a spus ea.

Industria turismului antarctic spune că respectă cele mai stricte protocoale sanitare și de mediu din acest sector.

Organizația IAATO este cea care formulează aceste reguli, care includ păstrarea unei distanțe minime obligatorii între turiști și speciile sălbatice, dezinfectare obligatorie a hainelor și a echipamentului înainte și după sosire pentru a evita transportul unor specii invazive și a unor semințe dint-un loc în altul.

O epidemie de gripă aviară în desfășurare în Antarctica a determinat IAATO să-și înăsprească și mai multe regulile.

Claire Christian, din cadrul ASOC, care va participa la reuniune a spus că opțiunile care vor fi discutate includ tarife obligatorii de intrare în Antarctica, ca cele introduse de Veneția și Insulele Galapagos, în scopul controlului numărului vizitatorilor. Banii colectați vor fi folosiți în domeniul conservării.

Dar, a mai spus ea, cele 29 de națiuni participante - printre care Rusia și Statele Unite - trebuie să ajungă la un acord, iar orice acord va dura ani de zile până va fi încheiat. AGERPRES/(AS-redactor: Simona Tatu, editor online: Adrian Dădârlat)