Vehiculul spațial Shenzhou-21, care avea trei astronauți la bord, s-a conectat cu stația spațială chineză Tiangong la mai puțin de patru ore după lansarea realizată vineri cu ajutorul rachetei Long March-2F de la o bază din nord-vestul Chinei, informează AFP.

Conectarea a avut loc la ora 19:22 GMT, potrivit agenției oficiale de presă China Noua.

Vehiculul spațial Shenzhou-21 a fost lansat de la Centrul de lansare din Jiuquan, situat într-o zonă deșertică din nord-vestul Chinei, vineri, la ora locală 23:44 (15:44 GMT).

Cei trei astronauți de la bordul său urmează să înlocuiască echipajul actual al stației spațiale chineze, care a ajuns la bordul acesteia cu ajutorul vehiculului Shenzhou-20, ce va reveni pe Terra peste câteva zile.

Misiunea noului echipaj va avea o durată de șase luni și vizează realizarea unor experimente științifice.

Cei trei astronauți vor trebui, de asemenea, să efectueze ieșiri extravehiculare și să instaleze scuturi anti-deșeuri spațiale în exteriorul stației Tiangong.

Inginerul Wu Fei, care a împlinit de curând 32 de ani, a devenit cel mai tânăr astronaut chinez plecat într-o misiune în spațiu. El a declarat joi în fața reprezentanților presei că este 'incredibil de norocos' să participe la această aventură spațială.

Noul echipaj este condus de pilotul Zhang Lu, în vârstă de 48 de ani și care a participat deja la misiunea Shenzhou-15. Al treilea membru al echipajului este Zhang Hongzhang, în vârstă de 39 de ani, care este specialist în sarcini utile.

Patru șoareci

Patru șoareci - doi masculi și două femele - au efectuat și ei această călătorie în spațiu și vor participa la primele experimente realizate de China pe orbita Terrei asupra unor rozătoare.

Înaintea lansării, cei trei astronauți chinezi, purtând costume spațiale albe, au fost salutați de colegii și de familiile lor pe străzile centrului chinez de lansări spațiale, construit ca un oraș de mici dimensiuni în plin deșert, cu restaurante, blocuri de locuit și școli.

China și-a dezvoltat considerabil programele spațiale în ultimii 30 de ani, investind miliarde de euro în acest sector pentru a prinde din urmă Statele Unite, Rusia și Uniunea Europeană.

Tiangong este un proiect emblematic al acestui program. Construcția stației spațiale chineze a fost finalizată în 2022 și aceasta ar trebui să fie pe deplin funcțională pentru o durată de cel puțin 10 ani.

'Teste cruciale'

Devenită o putere spațială, China a reușit să plaseze în 2019 un vehicul spațial (sonda Chang'e-4) pe fața nevăzută a Lunii, o premieră mondială. Țara asiatică a reușit, de asemenea, să plaseze în 2021 un mic robot pe planeta Marte.

Agenția chineză pentru zboruri spațiale cu echipaj uman, CMSA, a dat asigurări joi în fața reprezentanților presei că 'își menține ferm' angajamentul de a trimite oameni pe Lună până în anul 2030.

O serie de 'teste cruciale' vor fi realizate în acest scop, mai ales unele care vizează un modul de aselenizare și un vehicul spațial locuibil, a precizat CMSA.

În timpul sejurului lor în spațiu, cei trei astronauți din misiunea Shenzhou-21 vor trebui, de asemenea, să realizeze activități de promovare științifică, cu scopul de a crește interesul publicului pentru explorarea spațială.

China a fost exclusă în mod oficial din proiectul Stației Spațiale Internaționale (ISS) în 2011, anul în care Statele Unite le-au interzis specialiștilor de la NASA să colaboreze cu cercetătorii chinezi. Acest fapt a determinat China să dezvolte proiectul unei stații spațiale proprii. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Andreea Lãzãroiu)