Agenția Spațială Europeană (ESA) vizează lansarea unor rachete reutilizabile după Ariane 6 pentru a recupera întârzierile acumulate în raport cu compania americană SpaceX, condusă de miliardarul Elon Musk, a declarat Josef Aschbacher, directorul ESA, într-un interviu acordat pentru AFP.

'Trebuie să recuperăm decalajul într-o situație în care vedem că există un actor dominant, SpaceX, și să intrăm pe piață cu un lansator reutilizabil relativ rapid. Suntem pe drumul cel bun pentru a realiza acest lucru', a subliniat el.

ESA a preselecționat în această vară cinci companii: Isar Aerospace (Germania), Rocket Factory Augsburg (Germania), Maiaspace (Franța), Orbital Express Launch (Regatul Unit) și PLD Space (Spania) pentru proiectul său intitulat European Launcher Challenge.

Cei cinci candidați vor fi propuși pentru finanțare la Consiliul ministerial al ESA, care va avea loc în noiembrie la Bremen, în Germania, o reuniune strategică, unde vor fi decise bugetele și prioritățile industriei spațiale europene pentru anii următori.

'În cele din urmă, dintre cele cinci, vom reduce numărul la unul mai mic, poate două (...) sau chiar mai puțin', a subliniat Josef Aschbacher.

Acest proiect are menirea de a deschide piața lansărilor instituționale europene - până acum rezervată marilor programe precum Ariane și Vega - în fața unor noi actori privați, care dezvoltă mici lansatoare reutilizabile.

'În același timp cu decizia noastră de a lansa Ariane 6 și de a relansa Vega C, am decis, de asemenea, o schimbare de paradigmă. Următoarea generație de lansatoare va fi foarte diferită', a declarat directorul ESA.

Racheta Ariane 6, al cărei zbor inaugural a avut loc în iulie 2024 și care a realizat până acum două lansări comerciale, a fost concepută ca o evoluție a modelului Ariane 5, vizând înainte de orice altceva fiabilitatea misiunilor instituționale și comerciale.

'Ariane 6 este o rachetă excelentă. Ea este foarte precisă. Am efectuat trei lansări, alte două sunt prevăzute înainte de sfârșitul acestui an', a reamintit directorul ESA.

Următoarea lansare a rachetei Ariane 6 este programată să aibă loc de la Centrul Spațial Kourou din Guyana Franceză, pe 4 noiembrie, la ora 21:03 GMT: ea va trebui să plaseze pe orbită satelitul Sentinel-1D pentru programul european Copernicus de monitorizare a Terrei.

Ținând cont de numărul de lansări prevăzute pentru Ariane 6, reutilizarea acestui lansator a fost considerată o opțiune nerentabilă pe termen scurt. Adăugarea caracterului reutilizabil ar fi întârziat și mai mult intrarea în funcțiune a acestui lansator greu, un element-cheie al accesului suveran al Europei în spațiu, de care continentul nostru a fost privat timp de un an.

Ariane 6 este însă criticată pentru costul său mare în raport cu concurenții reutilizabili, precum racheta Falcon 9, dezvoltată de compania SpaceX. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Anda Badea)