Misiunea considerată drept istorică a companiei private aerospațiale Firefly Aerospace pe Lună, s-a încheiat cu un succes deplin, după ce modulul de aselenizare Blue Ghost și-a încetat funcționarea, transmite marți Space.com.

Sonda de aselenizare Blue Ghost, alimentată cu baterii solare, și-a încetat activitatea duminică seară (16 martie), după ce Soarele a apus, punând capăt celor două săptămâni de activitate la suprafața Lunii prevăzute în programul misiunii. O noapte pe Lună are durata de aproximativ 14 zile terestre.

'Am testat intensiv toate sistemele de pe sonda de aselenizare și am simulat toate scenariile la care ne-am putut gândi pentru această misiune pentru a ajunge până aici,' a declarat inginerul șef al misiunii Blue Ghost, Will Coogan, în comunicatul companiei Firefly de luni, prin care a fost anunțată încheierea misiunii.

'Echipa noastră poate părea tânără și mai puțin experimentată decât echipele altor națiuni și companii care au încercat aselenizări înaintea noastră, dar susținerea pe care o avem unii pentru alții în cadrul acestei companii ne alimentează munca grea și dedicația de a găsi toate soluțiile necesare pentru ca această misiune să fie un succes', a adăugat el.

Misiunea sondei de aselenizare Blue Ghost, denumită oficial de compania Firefly 'Ghost Riders in the Sky', a fost prima misiune selenară a acestei companii. Misiunea a fost organizată în cadrul programului NASA de parteneriat public-privat Commercial Lunar Payload Services (CLPS), program în cadrul căruia instrumente științifice ale NASA sunt plasate pe sonde robotice de aselenizare pentru a aduna date importante înainte ca astronauții din cadrul programului Artemis să pună piciorul pe Lună, peste câțiva ani.

Blue Ghost are la bord 10 instrumente ale NASA și a aselenizat la 2 martie într-o depresiune bazaltică de pe fața apropiată a Lunii denumită Mare Crisium. Această aselenizare reușită a fost a doua din istorie pentru un modul privat, după cea din februarie 2024 a modulului Odysseus, construit de Intuitive Machines. Odysseus a funcționat timp de 7 zile terestre la suprafața Lunii.

Conform planului misiunii, modulul Blue Ghost și instrumentele științifice de la bord trebuiau să funcționeze timp de o zi selenară (aproape 14 zile terestre), ceea ce s-a întâmplat, condiții în care compania Firefly a declarat luni că misiunea 'Ghost Riders in the Sky' a fost 100% un succes.

Blue Ghost, care are aproximativ 2 metri înălțime și 3 metri lățime, a desfășurat o serie de experimente științifice. Modulul a forat în regolitul selenar pentru a aduna eșantioane de sol și a fotografiat Soarele de pe locul unde a aselenizat. Misiunea a adunat date despre modul în care regolitul (stratul pietros care acoperă suprafața Lunii, format prin eroziune cosmică, fragmentarea rocilor datorită schimbărilor bruște de temperatură, ciocnirilor cu meteoriți etc) reacționează la radiația solară.

'După o aselenizare perfectă, echipa Firefly a trecut imediat la monitorizarea operațiunilor de la suprafață pentru a se asigura că cele 10 instrumente ale NASA vor putea aduna atât de multe date cât este posibil într-o zi selenară', a declarat și Jason Kim, CEO al Firefly.

'Suntem incredibil de mândri de demonstrațiile pe care le-a permis misiunea Blue Ghost, de la urmărirea semnalelor GPS pe Lună pentru prima dată și până la forarea robotică mai adânc decât oricând în suprafața lunară', a spus Jason Kim. 'Vrem să mulțumim inițiativei NASA CLPS și administrației Casei Albe pentru că au servit drept bază pentru această misiune Firefly. A fost o onoare să derulăm experimente științifice și tehnologice care sprijină viitoarele misiuni pe Lună, Marte și nu numai', a mai adăugat el.

Blue Ghost a putut urmări eclipsa totală de Lună din 13 - 14 martie de pe satelitul Terrei unde a luat forma unei eclipse de Soare și a realizat chiar și o fotografie cu inelul coronei solare pe care a transmis-o pe Pământ. În total, Blue Ghost a transmis 119 gigabytes (GB) de date pe Terra, inclusiv 51 GB de date științifice, până și-a oprit activitatea la data prevăzută în misiune, duminică, ora 23:15 GMT, conform companiei Firefly.

Ultimele ore de activitate ale modulului Blue Ghost au fost și ele productive. 'A captat imagini ale apusului de Soare selenar la 16 martie, oferind NASA informații cu privire la levitarea prafului selenar din cauza influenței solare (...) După apus, Blue Ghost a funcționat timp de încă 5 ore în noaptea selenară și a continuat să facă fotografii și să măsoare ce se întâmplă cu praful selenar după apus', conform companiei.

Compania texană are în plan să continue misiunile selenare cu o nouă misiune în cadrul parteneriatului CLPS ce va fi lansată în 2026. Această misiune prevede aselenizarea unui alt modul Blue Ghost pe partea întunecată a Lunii dar și plasarea pe orbita circumselenară a sondei 'Elytra Dark'.AGERPRES/(AS - editor: Codruț Bălu, editor online: Ada Vîlceanu)