Cei doi astronauți americani care au rămas blocați timp de nouă luni la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) urmează să revină pe Terra marți seară, a anunțat NASA, relatează AFP.

Butch Wilmore și Sunita Williams urmează să efectueze călătoria lor de întoarcere pe Pământ alături de un alt astronaut american și de un cosmonaut rus la bordul capsulei Crew Dragon, construită de compania SpaceX și care s-a conectat cu laboratorul orbital în cursul dimineții de duminică.

Ei se află pe ISS din luna iunie 2024. Capsula lor Starliner, dezvoltată de grupul Boeing, s-a confruntat cu avarii la sistemul de propulsie și cu scurgeri de heliu în timpul zborului ei inaugural spre avanpostul orbital.

Agenția spațială americană a preferat ca acea capsulă să revină fără echipaj pe Terra, din rațiuni de securitate, obligându-i astfel pe cei doi astronauți să rămână pe ISS, în condițiile în care ei ar fi trebuit să petreacă doar câteva zile la bordul stației.

Într-un comunicat de presă publicat duminică seară, NASA a anunțat că amerizarea capsulei Crew Dragon este programată pentru marți la ora locală 17:57 (21:57 GMT). NASA anunțase inițial că întoarcerea celor doi astronauți pe Pământ urma să se producă începând cu ziua de miercuri.

'Obiectivul actualizat privind zborul lor de întoarcere continuă să le acorde timp membrilor echipajului stației spațiale pentru a-și finaliza sarcinile de predare a activităților', a precizat agenția spațială americană, menționând totodată 'condiții meteorologice mai puțin favorabile pentru a doua parte a săptămânii'.

Un astronaut de la NASA, Nick Hague, și colegul său Aleksandr Gorbunov, de la agenția rusă Roscosmos, îi vor însoți în călătoria de întoarcere pe Terra, ale cărei imagini vor fi difuzate în direct începând de luni seară, odată cu pregătirile legate de închiderea trapei ce separă capsula Crew Dragon de corpul stației orbitale.

În pofida duratei sejurului lor spațial, Butch Wilmore și Sunita Williams nu vor doborî recordul american de prezență în spațiu, stabilit de astronautul Frank Rubio. Acesta a petrecut 371 de zile la bordul ISS în 2023, în locul celor șase luni prevăzute inițial, din cauza unei scurgeri de lichid la sistemul de răcire al vehiculului spațial rusesc cu care urma să revină pe Terra.

Recordul mondial este deținut de cosmonautul rus Valeri Poliakov, revenit pe Terra în 1995 după ce a petrecut 437 de zile consecutive la bordul stației spațiale MIR. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor: Simona Tatu, editor online: Adrian Dădârlat)