Papa Leon al XIV-lea a adus sâmbătă un omagiu băuturii maté, o infuzie extrem de apreciată în Uruguay, și a îndemnat la 'construirea de punți' și la 'împărtășirea bucuriei credinței' în timpul primei sale slujbe religioase pe care a oficiat-o în Paysandú, un orășel din cea mai laică țară a Americii Latine, informează AFP.

Suveranul pontif a evidențiat trei simboluri specifice acelei regiuni, 'care ne pot ajuta să reflectăm asupra comorii credinței'.

'Primul este podul, al doilea sunt palmierii, iar al treilea este maté-ul', a declarat papa Leon al XIV-lea în parcul Paris Londres din acest oraș situat în nord-vestul Uruguayului, despărțit de orașul argentinian Colon printr-un pod de doi kilometri care traversează râul Uruguay, într-o regiune care găzduiește plantații de palmieri.

Suveranul pontif a îndemnat la 'construirea de punți, consolidarea legăturilor, unire și comunicare' și i-a încurajat pe credincioși să transmită credința 'generațiilor viitoare, cu un curaj creativ', adresându-se unei mulțimi de 40.000 de persoane, potrivit autorităților locale.

Potrivit unui sondaj din 2026 realizat de Latinobarometro, doar 35% dintre uruguayeni se declară catolici, ceea ce plasează această țară pe ultimul loc în clasamentul regional. Paraguay și Mexic se află în fruntea listei, cu 82%, respectiv 69% dintre cetățenii lor identificându-se drept catolici.

'Trebuie să fim bine pregătiți pentru a oferi argumente în favoarea credinței noastre tuturor celor care ne întreabă despre asta și să nu ne lăsăm atrași de tot felul de doctrine străine', le-a spus papa credincioșilor prezenți în Paysandú, care, înfruntând o ploaie de dimineață, s-au reunit în parc sub un cer înnorat, echipați cu scaune pliante, pelerine de ploaie și maté.

Foto:(c) Martin Varela Umpierre/REUTERS

Maté 'ne învață despre împărtășire și viața în comunitate, despre întărirea legăturilor care ne unesc și ne apropie unii de alții ca frați. Este un simbol al integrării, al ospitalității și al valorilor împărtășite', a adăugat suveranul pontif.

'Maté a ajuns până la Roma!' a exclamat el, stârnind râsete în mulțime.

Foto: (c) Andres Cuenca/REUTERS

'Este o experiență unică, greu de descris în cuvinte. Simți ceva cu adevărat magnific. Și chiar dacă plouă, noi suntem tot aici', a declarat Adela Giles, în vârstă de 56 de ani, care a parcurs o distanță de 50 de kilometri împreună cu mama ei, în vârstă de 81 de ani, pentru a-l vedea pe papă.

În apropierea barierelor de securitate, sperând să zărească papamobilul, Alicia Arauco flutura cu mult entuziasm un steag al Argentinei.

Foto: (c) Alessandro Bianchi/REUTERS

Venită din Concordia, ea își petrecuse noaptea în parc. 'Am fost la Salto cu ocazia vizitei lui Ioan Paul al II-lea, în 1988. Aveam 21 de ani pe atunci. Astăzi l-am adus pe fiul meu, care are tot 21 de ani', a povestit ea. AGERPRES/(AS - redactor: Florin Bădescu, editor online: Alexandru Cojocaru)