Bill Clinton a apărat decizia privind extinderea NATO spre Est în urmă cu 25 de ani, pe când era preşedinte al SUA, într-o conferinţă organizată marţi la Praga, cu ocazia aniversării aderării Republicii Cehe, Poloniei şi Ungariei la Alianţa Nord-Atlantică, potrivit DPA.

"Uneori trebuie pur şi simplu să rişti, şi asta au făcut toţi cei implicaţi în decizia de acum 25 de ani", a spus Clinton. "Cred că a fost o investiţie bună", a adăugat el.

"Am făcut ceea ce trebuia să facem pentru a extinde NATO, iar organizaţia continuă să se extindă", a afirmat fostul preşedinte american.

Cei trei foşti membri ai Pactului de la Varşovia, alianţa dominată de Uniunea Sovietică, au aderat la Alianţa Nord-Atlantică la 12 martie 1999. Pactul de la Varşovia a fost dizolvat la mijlocul anului 1991.

Cu această ocazie, Bill Clinton i-a mulţumit preşedintelui ceh Petr Pavel pentru iniţiativa sa de a găsi 800.000 de proiectile de artilerie pentru Ucraina în afara Uniunii Europene. El a spus că Occidentul trebuie să fie alături de Ucraina atât timp cât aceasta luptă cu Rusia.

Dar el şi-a exprimat speranţa că vor exista şi alte opţiuni la un moment dat. "Probabil că nu-i va plăcea că spun asta, dar preşedintele (Vladimir) Putin nu va trăi veşnic, aşa cum nici eu", a adăugat el.

Referitor la criticile potrivit cărora extinderea NATO a ignorat interesele de securitate ale Rusiei, Bill Clinton a subliniat că a încercat, în timpul celor două mandate ale sale care s-au încheiat la începutul anului 2001, să îi atragă pe ruşi, de exemplu, prin intermediul Consiliului NATO-Rusia. "Le-am oferit şansa de a participa", a spus el.

Preşedintele Petr Pavel l-a decorat pe Bill Clinton cu ordinul Republicii Cehe Tomas Garrigue Masaryk, conferit pentru contribuţii eminente la dezvoltarea democraţiei, umanităţii şi drepturilor omului. Avioane cehe şi germane au efectuat un survol deasupra Pragăi în cadrul festivităţilor ocazionate de această dată. AGERPRES/(AS-autor: Lilia Traci, editor: Ionuţ Mareş, editor online: Adrian Dãdârlat)