Fosta mare jucătoare de tenis Monica Seleş (Szeles Mónika), câştigătoare a 9 titluri de Mare Şlem, s-a născut la 2 decembrie 1973, la Novi Sad, Iugoslavia, părinţii săi fiind de origine maghiară, Karolj şi Esther (Károly şi Eszter) Szeles.

A pus pentru prima oară mâna pe o rachetă la vârsta de şase ani, îndrumată de tatăl său, Karolj, care i-a fost primul antrenor şi de fratele său, Zoltan, şi el jucător de tenis, menţionează https://monicaselessite.com/biography/.

Până la vârsta de opt ani, devenise jucătoarea numărul 1 la juniori în Iugoslavia. În următorii doi ani, era cea mai bună jucătoare la juniori din lume.

La 9 ani obţine primul succes, câştigând un turneu pentru copii de 12 ani. Un an mai târziu, în 1984, termină învingătoare la un turneu european pentru jucătoare de 12 ani, în 1985 repetă această performanţă, iar, câteva luni mai târziu, cucereşte renumitul turneu pentru copii şi juniori "Orange Bowl" de la Miami, unde pentru prima oară atrage atenţia celebrului descoperitor de talente Nick Bollettieri. Tot în 1985 este desemnată cea mai bună sportivă în Iugoslavia, titlu obţinut pentru prima oară de o sportivă atât de tânără.

La 12 ani, pleacă împreună cu fratele său, la Academia de Tenis Nick Bollettieri din Florida, SUA, pentru o testare de şase luni. S-a acomodat destul de greu, dar din momentul în care a învăţat limba şi a putut comunica, progresele s-au făcut simţite.

Joacă primul ei turneu ca jucătoare profesionistă în martie 1988, la 14 ani, în Florida, la Virginia Slims, unde trece în primul tur de Elena Kelesi, clasată pe locul 31 în lume la acea dată. În mai 1989 obţine primul ei succes într-un turneu de senioare, când o învinge în finală, în trei seturi, 3-6, 6-1, 6-4, pe marea favorită americană Chris Evert.

Pe 13 februarie 1989, la 15 ani, Monica a devenit profesionistă şi a intrat în clasamentul WTA pe locul 88 în lume. În doar al doilea turneu ca profesionist, a obţinut primul său titlu WTA la simplu, la Houston, împotriva aceleiaşi Chris Evert, în finală, 3-6, 6-1, 6-4.

În anul 1990, fenomenala adolescentă începe perioada de aur a carierei sale. Internaţionalele de la Foro Italico din Roma au însemnat prima mare izbândă, întrecând-o pentru prima oară, în doar 53 de minute, scor 6-1, 6-1, pe celebra Martina Navratilova (Cehoslovacia/SUA). A urmat prima victorie într-un turneu de Mare Şlem, la Roland Garros, unde a depăşit-o în finală pe numărul 1 mondial, germanca Steffi Graf. A devenit astfel, cea mai tânără jucătoare care a câştigat vreodată Roland Garros, la 16 ani şi 6 luni (record nedepăşit încă!).

La 30 aprilie 1993, în timpul sferturilor de finală ale turneului de la Hamburg, Monica a fost ţinta uneia dintre cele mai tragice întâmplări petrecute vreodată pe un teren de sport, un psihopat, aşa-zis suporter al lui Steffi Graf, rănind-o la unul din omoplaţi. La puţin timp după înjunghiere, conducerea WTA a avut o întâlnire cu primele zece jucătoare, care au votat să nu "îngheţe" poziţia din clasament a Monicăi în timp ce aceasta îşi va reveni, astfel încât ea a căzut pe locul 8 până la sfârşitul anului. Singura jucătoare care a votat pentru îngheţarea locului în clasament a fost campioana argentiniană Gabriela Sabatini. A fost un adevărat coşmar pentru Seleş, din care nu şi-a revenit timp de aproape doi ani şi jumătate. În acel moment avea doar 19 ani şi 4 luni, dar avea deja în palmares opt titluri de Mare Şlem şi mal multe titluri decât oricare altă jucătoare aşa de tânără.

După o absenţă îndelungată şi după ce a devenit cetăţean american în 1994, Monica s-a întors pe terenul de joc în 1995. Convinsă de Martina Navratilova să revină, chiar dacă nu a mai obţinut decât un succes în turneele de Mare Şlem, Monica Seleş rămâne una dintre cele mai mari sportive ale lumii.

De lungul carierei a obţinut 53 de titluri la simplu şi 6 la dublu, 9 titluri de Mare Şlem - Australian Open 1991, 1992, 1993 şi 1996, Roland Garros 1990, 1991, 1992 şi US Open 1991, 1992, menţionează www.itftennis.com. A fost de patru ori finalistă în turnee de Mare Şlem: Roland Garros 1998, Wimbledon 1992 şi US Open 1995 şi 1996. A câştigat de trei ori Turneul Campioanelor, în 1990, 1991 şi 1992 şi a fost numărul 1 mondial timp de 178 de săptămâni, în mai multe perioade, între 1991-1993 şi 1995-1996. S-a retras oficial din activitatea competiţională la 14 februarie 2008. A câştigat din tenis circa 15 milioane de dolari, notează www.wtatennis.com.

A obţinut medalia de bronz olimpică la JO de la Sidney, Australia, în 2000.

Procentul victoriilor obţinute în tenis este impresionant: 82,98%. A învins în 684 de meciuri disputate, pierzând 167. A făcut parte din echipa de Fed Cup a Statelor Unite în 1996, 1998-200 şi 2002, fiind campioană în 1996 şi 1999-2000.

A primit şi cetăţenia maghiară în iunie 2007. Pe 11 iulie 2009, Monica a fost inclusă în The International Tennis Hall of Fame, conform www.tennisfame.com.

AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Mariana Zbora-Ciurel, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.thefamouspeople.com