Fizicianul Albert Abraham Michelson este primul american recompensat cu Premiului Nobel pentru Fizică, în 1907, pentru construcţia interferometrului şi cercetările efectuate cu el asupra luminii.

S-a născut la 19 decembrie 1852, la Strelno, în Prusia. Doi ani mai târziu, familia sa a emigrat în Statele Unite, pentru a se stabili la Virginia City, Nevada, dar ulterior s-au mutat la San Francisco. Aici, Michelson şi-a făcut primii ani de şcoală, terminând cursurile liceale în 1869. A absolvit cursurile Academiei Navale din SUA, în 1873. După o călătorie de doi ani în Indiile de Vest, a devenit profesor de fizică şi chimie la Academia condusă de Amiralul Sampson. În 1879, a fost trimis la Biroul Almanahului Nautic din Washington. În anul următor, a obţinut aprobarea de a-şi continua studiile în Europa, potrivit www.nobelprize.org.

În 1881, a efectuat o serie de experienţe în scopul detectării eterului, prin măsurarea vitezei relative a Pământului faţă de eter, cu ajutorul interferometrului pentru măsurarea lungimii de undă a luminii, pe baza fenomenului de interferenţă a radiaţiilor luminoase, care îi poartă numele ("interferometrul Michelson"). Rezultatele sale stau la baza teoriei relativităţii restrânse. A folosit metodele interferenţiale pentru studiul structurii hiperfine a spectrelor şi în astronomie. A măsurat diametrele unghiulare ale sateliţilor lui Jupiter (1891) şi a stelei Orionis (1920, prima determinare de diametru stelar).

Albert Abraham Michelson s-a retras din marină, şi, în 1883, a revenit în America. A devenit profesor de fizică la Şcoala de Ştiinţe Aplicate din Cleveland (Ohio). În 1890, a acceptat un post asemănător la Universitatea Clark, Worcester, din Massachusetts, şi, în 1892, a devenit profesor de fizică şi şef de departament la noua Universitate din Chicago.

A revenit în Marina Militară în timpul Primului Război Mondial. În 1918, s-a întors la Chicago. Aici, în 1925, a devenit şeful Departamentului de Servicii Speciale. Michelson s-a retras în 1929 pentru a lucra la Observatorul Mount Wilson din Pasadena.

A inventat, spectroscopul eşalon şi a realizat un telemetru, inclus în echipamentul de bază al Marinei Militare a SUA. Cu numeroasele sale lucrări, Michelson a contribuit la multe publicaţii ştiinţifice. Printre cele mai importante sunt: "Viteza luminii" (1902), "Undele luminoase şi utilizarea lor" (1899-1903) şi "Studii de optică" (1927). A demonstrat, în 1916, că interiorul Pământului nu este rigid. A fost membru de onoare a numeroase societăţi din America şi în zece ţări europene.

Albert Abraham Michelson a murit la 9 mai 1931, în timp ce lucra la o măsurătoare mai rafinată a vitezei luminii în Pasadena, California, potrivit www.famousscientists.org. (Surse: "Personalităţi ale ştiinţei. Mic dicţionar", "Editura Ştiinţifică şi Enciclopedică", Bucureşti, 1977; "Dicţionar cronologic al ştiinţei şi tehnicii universale", "Editura Ştiinţifică şi Enciclopedică", Bucureşti, 1979) AGERPRES/(Documentare - Daniela Dumitrescu, editor: Ionela Gavrilm, editor online: Andreea Preda)

Sursa foto: npg.si.edu