Grădina Zmeilor este o rezervaţie naturală de tip geologic, floristic, faunistic şi peisagistic, ce se întinde pe o suprafaţă de aproximativ trei hectare. Se află în partea central-estică a judeţului Sălaj, la 10 km distanţă de oraşul Jibou, în zona administrativă a comunei Bălan, pe teritoriul vestic al satului Gâlgău Almaşului, notează Dan Ghinea în "Enciclopedia Geografică a României" (Bucureşti, Editura Enciclopedică, 2002). A fost declarată arie protejată prin Legea nr. 5 din 6 martie 2000, potrivit cdep.ro.

Grădina Zmeilor cuprinde stânci sculptate de fenomenele naturale, devenite personaje fantastice în legendele locurilor. Datorită formelor ieşite din comun ce creează un peisaj de basm şi a dimensiunii mitice imprimate în memoria localnicilor, Grădina Zmeilor este considerată una din cele mai captivante rezervaţii naturale din Transilvania.

Rezervaţia aparţine ariei Muntelui Meseş, masiv ce face parte din lanţul Carpaţilor Occidentali. Stâncile sunt compuse din gresii de culoare cenuşiu-gălbuie, desprinse din dealul Încheieturii, a cărui altitudine maximă este de 376 de metri.

Grădina Zmeilor constituie un amplu fenomen de prăbuşire şi erodare distructivă, dezvoltat în aşa-numita gresie de Sânmihaiu, relativ slab cimentată, având intercalaţii de pietrişuri şi conglomerate. Formaţiunile holocene de aici au luat naştere prin desprinderea unor blocuri sau compartimente de gresii şi alunecarea lor pe argilele vineţii de la bază, arată turismzalau.ro. La rândul său, apa a avut un rol semnificativ la modelarea acestor roci, alături de procesele de îngheţ-dezgheţ, de vânt şi de variaţiile de temperatură.

Formaţiunile pietroase ale rezervaţiei au forme dintre cele mai variate, precum coloane, metereze, poduri, ciuperci, unele având înălţimi de peste 10-12 metri. Cele mai impresionante sunt două stânci în formă de prismă, numite sugestiv "Zmeul" şi "Zmeoaica". Altele au fost botezate "Moşu'", "Eva", ''Dorobanţul'', ''Sfinxul'', ''Călugărul'', ''Căpitanul'', ''Soldaţii'', "Acul Cleopatrei".

Flora lemnoasă a rezervaţiei cuprinde arbori şi arbuşti, printre care carpen, stejar, plop tremurător şi alun. Dintre speciile floristice semnalate în rezervaţie pot fi enumerate: rostopasca, păştiţa, traista-ciobanului, brânduşa de toamnă, păpădia. Fauna ariei este alcătuită din mistreţi, veveriţe, vulpi, ciocănitori, mierle, cinteze, salamandre.

Rezervaţia naturală Grădina Zmeilor este unică la nivel european, ceea ce conferă autenticitate şi unicitate întregului ţinuit, potrivit primariabalan.ro.

Una dintre legendele Grădinii Zmeilor, ''Legenda fetei Cătănii'', spune povestea unei fete îndrăgostite de un soldat. Cum mama vitregă a fetei nu a acceptat dragostea lor, a blestemat-o pe fată, transformând-o într-o stană de piatră.

La începutul lunii iunie 2017, Grădina Zmeilor s-a aflat printre cele mai importante obiective cultural-istorice, etnografice şi peisagistice din Sălaj care au fost imortalizate de artişti din Italia, Grecia, Slovenia şi România în cadrul primei tabere internaţionale de fotografie "Sălaj - Frumuseţe, Tradiţie, Poveste".

Alte obiective turistice ale zonei care i-au inspirat pe fotografi au fost complexul arheologic Porolissum, Grădina botanică Jibou, biserici de lemn şi de piatră aflate pe lista monumentelor istorice, căsuţa acoperită cu paie din Răstoci, cetatea Bathory şi Muzeul Memorial al Holocaustului din Şimleu Silvaniei, casele tradiţionale din gospodăria Ligiei Bodea din Iaz. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Suzana Cristache Drăgan, editor online: Andreea Preda)

Foto: (c) SEBASTIAN OLARU / AGERPRES FOTO