Actorul William Powell s-a născut la 29 iulie 1892, la Pittsburg (Pennsylvania). Familia sa s-a mutat în oraşul Kansas, când el avea 11 ani. După liceu, a plecat la New York pentru a studia actoria la Academia Americană de Arte Dramatice (American Academy of Dramatic Arts - AADA).

În 1912, Powell a absolvit AADA şi a lucrat în unele companii de vodevil şi societăţii pe acţiuni. După mai multe experienţe de succes pe Broadway, el şi-a început cariera la Hollywood în 1922, jucând rolul profesorului Moriarty într-o producţie a seriei "Sherlock Holmes" cu John Barrymore, potrivit site-ului www.themoviedb.org.

În 1924, a fost angajat de Paramount Pictures, pentru următorii şapte ani. Cel mai memorabil rol al său în filmele mute a fost cel de regizor în "The Last Command" (1928), jucând alături de Emil Jannings, câştigător al premiului Oscar pentru rolul din film. Powell a apărut jucând de obicei un răufăcător, în special în "Romola" (1924), "Beau Geste" (1926) şi "The Last Command" (1928).

Primul său rol principal a fost Philo Vance din filmul ''The Canary Murder Case'' (1929). Vocea fină, urbană, antrenamentul său pe scenă şi sincronizarea comicului l-au ajutat foarte mult în introducerea sa în imaginile sonore. Cu toate acestea, nu a fost mulţumit de tipul de roluri pe care le juca la Paramount, aşa că în 1931 a trecut la Warner Bros. Acolo, a fost din nou dezamăgit de rolurile sale. În 1934, Powell a mers la MGM, unde a făcut echipă cu Myrna Loy în "Manhattan Melodrama" (1934).

Distins, elegant, ironic s-a specializat în comedii sofisticate şi în enigme poliţiste în care i s-a rezervat rolul detectivului. În timp ce Philo l-a făcut pe Powell vedetă, un alt detectiv, Nick Charles, din filmul ''Thin Man'' (1934), l-a făcut celebru.

După ce a semnat contractul cu MGM, în 1934, William Powell a jucat alături de mari actori: Joan Crawford în ''The Last of Mrs. Cheyney'' (1937), Marilyn Monroe în ''How to Marry a Millionaire'' (1953), Jean Harlow în ''Libeled Lady'' (1936) şi Hedy Lamarr în ''Crossroads'' (1942).

Până în 1936, Powell era printre primele zece atracţii masculine de box office şi patru dintre cele cinci filme în care a apărut în acel an au primit nominalizări la Oscar ("My Man Godfrey", "The Great Ziegfeld", "Libeled Lady" şi "After the Thin Man"), el însuşi câştigând o nominalizare pentru cel mai bun actor în rolul principal din "My Man Godfrey".

A făcut prima sa filmare cu actriţa Jean Harlow, pentru "Reckless" (1935). Cei doi s-au logodit în scurt timp. Moartea actriţei la numai doi ani de relaţie l-a afectat foarte mult pe Powell. După pierderea suferită, a călătorit, fără a mai realiza un alt film la MGM, timp de un an. În cele din urmă, a făcut cinci continuări la "The Thin Man", ultima în 1947, după cum menţionează site-ul www.imdb.com.

Una dintre cele mai notabile performanţe ca actor a fost rolul de tată autoritar, dar nu lipsit de afecţiune, din filmul ''Life with Father'' (1947). După aceea, apariţiile sale pe ecran au devenit mai puţin frecvente.

Ultimul film în care a jucat a fost ''Mister Roberts'' (1955). A avut trei nominalizări la Oscar pentru cel mai bun actor în rolul principal din: ''The Thin Man'' (1935), ''My Man Godfrey'' (1937), ''Life with Father'' (1947).

William Powell s-a retras din actorie în 1955 şi s-a mutat la Palm Springs cu a treia sa soţie, actriţa Diana Lewis, cu care s-a căsătorit în 1940, potrivit site-ului www.britannica.com. A murit la 5 martie 1984, în Palm Springs, California. AGERPRES/(Documentare-Daniela Dumitrescu; editor: Marina Bădulescu, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.imdb.com