Turneul de tenis (The Championships) de la Wimbledon (Regatul Unit al Marii Britanii şi Irlandei de Nord), desfăşurat pentru prima dată în 1877, este unul dintre cele mai prestigioase evenimente sportive organizate anual în lume. La prima ediţie s-au înscris 22 de participanţi în competiţia masculină, iar câştigător a fost W. Spencer Gore, care a primit 12 guinee "pentru efortul său", potrivit site-ului www.wimbledon.com. Wimbledon a ajuns la cea de-a 135 ediţie.

Totul a început cu un anunţ în revista de sport şi agrement "The Field" din 9 iunie 1877, conform căruia clubul "All England Croquet and Lawn Tennis, Wimbledon" îşi propune să organizeze pentru jucătorii amatori o întâlnire de tenis pe iarbă (gazon), "în ziua de luni, 9 iulie şi zilele următoare".

Clubul All England a fost înfiinţat în 1868 exclusiv pentru Croquet (un joc sportiv în care sunt folosite ciocănaşe de lemn, bile şi porţi). Croquet s-a jucat doar câţiva ani, pe pajişti închiriate, la Worple Road, Wimbledon. În anul 1875 a fost adăugat un teren de tenis pe iarbă, iar numele clubului a fost schimbat, adăugându-se sintagma "and Lawn Tennis".

În primăvara anului 1877 a avut loc primul campionat de tenis, singura categorie fiind cea masculină. 22 de bărbaţi au plătit fiecare o taxă de participare de o guinee, fiind avertizaţi să-şi aducă propriile rachete de tenis şi să poarte "pantofi fără tocuri". Mingile le-au fost furnizate de grădinarul clubului. Victoria i-a revenit lui W. Spencer Gore, din Surrey, în vârsta de 27 de ani. În finală, acesta l-a învins pe William Marshall în trei seturi, scor 6-1, 6-2, 6-4, în doar 48 de minute. Gore a primit, pe lângă cele 12 guinee, şi o cupă din argint oferită de revista "The Field". În jur de 200 de persoane au plătit câte un şiling pentru a urmări finala. Partida a avut loc într-o zi de joi, deoarece de vineri începea un joc de cricket. Anul următor, Gore avea să fie învins în ultimul act de Frank Hadow.

Turneul s-a bucurat de succes, astfel încât, 12 luni mai târziu, a fost organizat din nou, intrând în calendarul evenimentelor sportive anuale. Din 1877, campionatul a fost organizat an de an, cu excepţia perioadelor de război: în timpul Primului Război Mondial a fost întrerupt timp de patru ani, iar în timpul celui de-al Doilea Război Mondial - şase ani. Totodată, din cauza pandemiei COVID-19, turneul din 2020 a fost anulat.

În 1884, are loc primul campionat la care participă femeile, precum şi cel de dublu masculin. În 1887, Charlotte "Lottie" Dod a câştigat primul său titlul la simplu feminin (din cele cinci ale sale), la vârsta de 15 ani şi 285 de zile, fiind cea mai tânără, record care a rămas în picioare până în prezent.

Fraţii Doherty, Reggie şi Laurie, au cucerit 9 dintre cele 10 titluri de simplu la Wimbledon, între 1897 şi 1906, devenind primele vedete ale tenisului mondial.

În 1905, americanca May Sutton a devenit prima campioană din afara Regatului Unit, care a câştigat proba de simplu feminin. În 1907, australianul Norman Brookes a devenit primul campion la simplu din afara Marii Britanii. De când la turneul de la Wimbledon au participat jucători şi de alte naţionalităţi, din 1905, doar trei tenismeni din Marea Britanie, Arthur Gore, Fred Perry şi Andy Murray au reuşit să câştige la simplu masculin. De asemenea, doar cinci jucătoare de origine britanică au luat titlul de când Wimbledon s-a mutat pe "Church Road": Kitty McKane Godfree, Dorothy Round, Angela Mortimer, Ann Jones şi Virginia Wade.

În 1913 au avut loc primele competiţii la dublu feminin şi dublu mixt. Până în 1922, câştigătorul turneului era calificat automat în finala ediţiei următoare. În 1937 a avut loc prima ediţie televizată a turneului. Ca şi celelalte turnee de Mare Şlem, şi turneul de la Wimbledon era destinat doar amatorilor, până în 1968 odată cu apariţia Erei Open în tenis. Premiile în bani au fost acordate pentru prima dată tot în 1968, anul în care jucătorilor profesionişti li s-a permis să concureze la turneele de tenis.

Până în prezent, s-a ajuns la un eveniment cu cifre impresionante: în jur de jumătate de milion de spectatori per ediţie, un miliard şi jumătate de telespectatori şi zeci de milioane de lire sterline profit. La cea de-a treia ediţie, în 1879, beneficiul a fost de 116 lire sterline. În 1950, ajunsese la 30.000 de lire sterline, iar în 1975, depăşea 100.000 de lire. În 1977, beneficiul a atins o jumătate de milion de lire sterline, iar în 1981 a depăşit un milion. Câştigătorii sunt recompensaţi, în prezent, cu sume considerabile de bani, iar o victorie la Wimbledon aduce cu sine contracte de sponsorizare uriaşe şi faima unui star de cinema.

Dintre sportivii români doar Simona Halep a câştigat, la simplu, turneul de la Wimbledon în anul 2019. Ilie Năstase a câştigat la dublu masculin, în 1973, precum şi la dublu mixt în 1970 şi 1972. El a mai jucat două finale, la simplu, în 1972 şi 1976. Horia Tecău a câştigat în 2015, la dublu masculin, şi a evoluat în trei finale în 2010, 2011 şi 2012. Virgina Ruzici a jucat în finală, la simplu feminin, în 1978, iar Monica Niculescu, la dublu feminin, în 2017.

Wimbledon este unul dintre cele patru turnee de tenis de Mare Şlem, celelalte fiind Australian Open, Roland Garros şi US Open. AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Irina Andreea Cristea, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.wimbledon.com