Oceanograful şi inginerul Jacques Piccard s-a născut la 28 iulie 1922, în Bruxelles.

A studiat fizică şi economie la Universitatea din Geneva. A cerut un an liber pentru a desfăşura serviciul militar în Armata 1 a Franţei. A obţinut licenţa în 1946 şi a început să predea în acelaşi an.

Alături de tatăl său a lucrat la diferite proiecte, dedicate realizării unui submersibil similar unui batiscaf. Contribuţiile sale pentru acest tip de proiecte au evidenţiat potenţialul său pentru acest domeniu. Cei doi au construit trei astfel de submersibile în perioada 1948-1955. Testele efectuate în 1953 cu dispozitivul Trieste au reuşit obţinerea unei adâncimi de 3.099 metri în Mediterana, în apropiere de Capri, pe coasta Italiei. Reuşita l-a determinat pe Jacques Piccard să continue activitatea alături de tatăl său şi să îmbunătăţească dispozitivul de scufundare pentru a-i demonstra utilitatea în ce priveşte explorarea şi cercetarea adâncurilor maritime, potrivit http://www.seasky.org/.

În anul 1956, Jacques Piccard s-a deplasat în Statele Unite pentru a obţine finanţare pentru continuarea cercetărilor. Forţele navale ale Statelor Unite lucrau, la acel moment, la un proiect destinat submarinelor pentru cercetarea subacvatică. Piccard le-a evidenţiat posibilităţile de utilizare a unui batiscaf. Americanii au preluat proiectul Trieste şi l-au angajat drept consultant pe Jacques Piccard. Dispozitivul Trieste avea potenţialul de a ajunge până la o adâncime de peste 7.300 de metri. Piccard ţintea însă depăşirea acestei bariere, şi a reuşit alături de locotenentul american Don Walsh să ajungă la o adâncime de peste 10.000 de metri în Oceanul Pacific. Reuşita lor a fost primită cu entuziasm de comunitatea ştiinţifică care nu credea posibil faptul că la o asemenea adâncime pot exista forme de viaţă, iar cei doi au observat specii de peşti şi creveţi. În 1961, Trieste a fost retras din activitate.

Jacques Piccard şi tatăl său au început demersurile construirii unui nou submersibil, după succesul misiunii Challenger Deep. Acesta a fost denumit Auguste Piccard şi a fost primul submarin cu pasageri. În timpul Expoziţiei elveţiene din 1964 a transportat mai mult de 33.000 de turişti în adâncurile Lacului Geneva. Modelul ulterior, denumit Ben Franklin, a fost utilizat pentru cercetări ştiinţifice. La 14 iulie 1969, Ben Franklin a atins centrul Golfului Stream pe coasta Palm Beach Florida. Un echipaj format din şase persoane, condus de Jacques Piccard, a analizat timp de patru săptămâni curenţii pentru marina americană. Incursiunea a fost documentată în cartea ''The Sun Beneath the Sea'' (1971).

A continuat să furnizeze consultanţă pentru organizaţii americane de cercetare în domeniu. A înfiinţat, în 1970, Fundaţia pentru Studiul şi Protecţia Mărilor şi Lacurilor. A fost un militant pentru protejarea ecosistemului marin.

Sosirea triumfătoare a submarinului Ben Franklin la New York.

Jacques Piccard a murit la 1 noiembrie 2008, în localitatea La Tour-de-Peilz, din ţara cantoanelor. Cercetările sale au contribuit din plin la o mai bună înţelegere a mărilor şi oceanelor. AGERPRES/(Documentare - Liviu Tatu, editor: Mariana Zbora-Ciurel, editor online: Andreea Preda)

Sursa fotografiilor: bertrandpiccard.com