Wilbur Wright, unul dintre pionierii aviaţiei, a realizat împreună cu fratele său, Orville, primul zbor la bordul unui aparat acţionat mecanic, în 1903. Astăzi, fraţii Wright sunt consideraţi "părinţii aviaţiei moderne".

Wright s-a născut la 16 aprilie 1867, lângă Millville, Indiana, fiind copilul mijlociu al unei familii cu cinci copii. În copilărie, tovarăşul de joacă al lui Wilbur a fost fratele său mai mic, Orville, născut în 1871.

Era un copil studios şi excela la şcoală. Şi-a făcut planuri să urmeze Universitatea Yale după liceu, însă, în iarna anilor 1885-1886, un accident a schimbat cursul vieţii sale. A fost grav accidentat la un joc de hochei pe gheaţă. Deşi majoritatea rănilor sale s-au vindecat, incidentul l-a cufundat pe Wilbur într-o adâncă depresie. Nu şi-a primit diploma de liceu, şi-a anulat planurile pentru facultate şi s-a retras la casa familiei sale. Wilbur şi-a petrecut o mare parte din această perioadă acasă, citind cărţi în biblioteca familiei sale şi având grijă de mama lui bolnavă, care a murit în 1889 de tuberculoză.

În 1889, fraţii şi-au lansat propriul ziar - "West Side News". Wilbur l-a realizat, Orville fiind însărcinat cu editarea lui. Ei împărtăşeau şi pasiunea pentru biciclete. În 1892, Wilbur şi Orville au deschis un magazin de biciclete, reparând biciclete şi ulterior vânzându-şi propriile modele, potrivit www.biography.com/.

Inventivi şi pasionaţi ai literaturii despre zbor, fraţii Orville şi Wilbur Wright, având la dispoziţie mijloace modeste, s-au înscris în cursa pentru primul zbor cu un aparat mai greu decât aerul. Concomitent, atât în Europa cât şi în America de Nord, mai mulţi inventatori, beneficiind de un puternic sprijin financiar, încercau să construiască un astfel de aparat. Pe baza tabelelor lui Otto Lilienthal şi a cercetărilor lui Smeaton, fraţii Wright au început să construiască un aeroplan cu motor.

Ei au construit un tunel aerodinamic, în care au testat peste 200 de modele de aripi şi structuri aerodinamice. În final, au optat pentru un biplan, propulsat de un motor de 12 cai-putere şi dotat cu sisteme de control al zborului, botezat "Flyer". Sfătuiţi şi de meteorologi, ca loc de testare a fost aleasă zona Kitty Hawk, din Carolina de Nord, o regiune cu puternici curenţi atmosferici. Prima încercare, la 14 decembrie 1903, s-a soldat cu un eşec, din cauza elicei. Trei zile mai târziu, în prezenţa a cinci martori, Orville Wright a efectuat primul zbor, în care a parcurs aproximativ 40 de metri în 12 secunde.

"Flyer" este expus, în prezent, în prestigiosul National Air and Space Museum din Washington DC.

În total, cei doi fraţi au efectuat, la 17 decembrie 1903, cinci zboruri consecutive, ultimul, al lui Wilbur, de aproape 300 de metri în 59 de secunde. Între 1908 şi 1909, cei doi au făcut o serie de demonstraţii în Europa, iar în 1909, au înconjurat în zbor Statuia Libertăţii din New York, potrivit wright.nasa.gov/wilbur.htm.

Ulterior, au fondat compania Wright, care a produs avioane în următoarele decenii, atât civile cât şi militare.

Wilbur Wright a încetat din viaţă la 30 mai 1912. AGERPRES/(Documentare - Daniela Dumitrescu; editor: Irina Andreea Cristea, editor onlineŞ Andreea Preda)

Sursa foto: thisdayinaviation.com