Castelul Maicii Domnului din Leros se găseşte la o înălţime de aproximativ 200 m deasupra nivelului mării, aproape în centrul insulei Leros, din Grecia. Castelul a primit acest nume de la biserica închinată Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, ce adăposteşte comoara de preţ a locuitorilor acestei insule, icoana făcătoare de minuni Panaghia Hodighitria sau Panaghia din Kastro, care a ajuns în chip minunat în acest loc, în timpul perioadei iconoclaste, conform www.crestinortodox.ro.

Castelul a fost construit în secolul al XI-lea, de împăratul bizantin Alexie Comnenul (1056-1118), cu numele Castelul Panteli, fiind ridicat peste fundaţiile unui Acropole antic. După o vreme, împăratul bizantin a oferit acest castel Episcopului Hristodoulos împreună cu castelul din Patmos.

Forma iniţială a Castelului Maicii Domnului din Leros a fost modificată ulterior de Cavalerii Sfântului Ioan, care l-au ocupat între 1309-1522. Aceştia se foloseau de această puternică fortăreaţă bizantină pentru a proteja insula şi pe locuitorii ei de invazii.

În secolele care au urmat, castelul a servit ca punct de observaţie pentru ocupanţii turci, italieni şi germani ai insulei, în toată această perioadă suferind pagube însemnate. Biserica Maicii Domnului a fost construită în secolul al XI-lea, iar iconostasul auriu împreună cu tronul episcopal datează din 1745.

În zona castelului mai găsim Biserica Sfintei Treimi, în care s-au păstrat fragmente ale unor fresce din secolul al IX-lea, Biserica Sfântul Nicolae şi cea mai timpurie biserică din regiune ce a fost închinată unui mucenic necunoscut. De asemenea, în Castelul de Leros se află un muzeu bisericesc, potrivit www.crestinortodox.ro.

Icoana făcătoare de minuni a Maicii Domnului, ferecată cu argint, ce are inscripţionată data de 728, este considerată de unii a fi lucrarea Sfântului Evanghelist Luca. Icoana a ajuns pe insulă în chip minunat, de una singură, pe o mică ambarcaţiune, împreună cu două candele. Această minune s-a petrecut în secolul al IX-lea, în timpul iconoclasmului, mai menţionează sursa amintită.

În acest castel, monahul Damaschin a deschis o şcoală începând cu 1726, ce a încetat să mai funcţioneze spre mijlocul secolului al XIX-lea.

Castelul Maicii Domnului din Leros a rămas până în prezent cel mai important monument medieval al acestei insule. Pentru o mare perioadă de timp, Castelul din Leros a fost mai cunoscut decât Biserica Maicii Domnului din Tinos.

În fiecare an, pe 15 august, de praznicul Adormirii Maicii Domnului, vin aici, în număr foarte mare, creştini din întreaga Grecie şi din Asia Mică. Pentru a ajunge la Castelul Maicii Domnului din Leros, turiştii şi pelerinii trebuie să urce pe o scară, care cuprinde aproximativ 500 de trepte, ce porneşte din Pandeli. AGERPRES/(Documentare - Suzana Cristache Drăgan, editor: Doina Lecea, editor online: Andreea Preda)

Sursa foto: kastra.eu