Expert şi ocrotitor al faunei sălbatice, ecologistul Steve Irwin, a devenit cunoscut în întreaga lume după ce a apărut, alături de soţia sa, Terri, în faimosul serial TV "The Crocodile Hunter" (1996-2007).

Stephen Robert Irwin s-a născut la 22 februarie 1962, în Essendon, lângă Melbourne. Pasiunea pentru ocrotirea reptilelor, în special a crocodililor, i-a fost insuflată de părinţii săi, oameni simpli, însă implicaţi în ocrotirea animalelor sălbatice. S-a mutat împreună cu familia sa la Beerwah, Queensland, unde părinţii săi au deschis, în 1970, Parcul Beerwah dedicat reptilelor. La vârsta de nouă ani, îl ajuta pe tatăl său să prindă crocodilii mici pe care îi găseau în jurul rampelor pentru bărci, notează https://www.thefamouspeople.com/.

Imediat după ce a absolvit liceul, s-a implicat în salvarea şi strămutarea crocodililor din provincia North Queensland, unde aceştia erau vânaţi de localnici. După cinci ani de muncă dedicată şi asiduă, Steve a devenit voluntar pentru programul guvernamental "East Coast's Crocodile Management". Lucrând cu aceste animale sălbatice, în timp a deprins anumite tehnici de capturare şi păstrare a controlului, care sunt folosite astăzi de toţi cei care intră în contact cu aceşti prădători feroce.

În anii 1980, Parcul Beerwah a devenit "Queensland Reptile and Fauna Park". Steve a preluat administrarea parcului în 1991. Tot aici a cunoscut-o şi pe viitoarea sa soţie, Terri Raines, un biolog american. Cei doi s-au căsătorit anul următor în Oregon, SUA. În luna de miere ei au călătorit în Australia de Nord în căutarea crocodililor pentru relocare. Această "vacanţă de lucru" a devenit primul episod despre viaţa sălbatică al serialului TV "The Crocodile Hunter" (1996-2004), apreciat de critici, şi care a fost difuzat în peste 120 de ţări. În cadrul serialului, Steve "vânătorul de crocodili" în maniera caracteristică, implicat şi pasionat, cu mare grijă faţă de orice vietate sălbatică - crocodili, şerpi veninoşi, scorpioni şi păianjeni - le prezenta privitorilor pe acestea în propriile lor medii naturale.

Din 1992, parcul se numeşte "Australia Zoo" şi este o importantă atracţie turistică, fiind una dintre cele mai impresionante grădini zoologice din lume. În 2000, parcul avea 6,5 hectare şi 550 de animale, în 2007 ajunsese la 32 de hectare şi peste 1.000 de animale.

Sursa foto: steveirwinday.org

În 2002, a fondat "Steve Irwin Conservation Foundation", care mai târziu a devenit "Wildlife Warriors". Fundaţia a fost înfiinţată în vederea educării oamenilor cu privire la importanţa protejării faunei sălbatice ameninţate şi pe cale de dispariţie.

A primit "Medalia Centenarului" pentru serviciile sale aduse conservării şi turismului global (2001) şi medalia Muzeului din Queensland (2002).

Dintre documentarele şi serialele TV în care a mai apărut Steve Irwin, amintim: "Crocs Down Under" (1997), "Croc Files" (1999-2001), "The Ten Deadliest Snakes in the World" (2001), "Lights! Croc! Action!" (2002), "The Crocodile Hunter Diaries" (2002-2006), "Ice Breaker" (2004), "Confessions of the Crocodile Hunter" (2004), "New Breed Vets" (2005), "Steve's Last Adventure" (2005). Documentarele "Ocean's Deadliest" (2007), "Crikey! What an Adventure: An Intimate Look at the Life of Steve Irwin" (2007), "My Daddy, the Crocodile Hunter"(2007), "Secrets of the Crocodile" (2007) au fost lansate postum.

Steve Irwin a murit la 4 septembrie 2006, în timp ce filma un documentar subacvatic intitulat "Ocean's Deadliest". El a fost înţepat mortal, în piept, de o pisică de mare. Moştenirea sa este dusă mai departe de soţia sa, Terri, precum şi de cei doi copii ai săi, Bindi (1998) şi Robert Clarence Irwin (2003). Bindi a apărut în propriul show cu animale sălbatice, "Bindi, the Jungle Girl" (2007-2008), dar şi alături de mama şi de fratele ei, în serialul de aventuri cu animale sălbatice "Crikey! It's the Irwins" (din 2018), potrivit https://www.imdb.com/. AGERPRES/(Documentare - Irina Andreea Cristea, editor: Suzana Cristache Drăgan, editor online: Andreea Preda)

Sursa foto din deschidere: steveirwinday.org