Una din cele mai apreciate şi influente cântăreţe din ultimii 50 de ani, de la primul ei hit de R&B "

", în 1955, la melodiile clasice, de suflet, din anii '60 - "At Last!", "Tell Mama" şi "I'd Rather Go Blind", care i-au adus premii Grammy, şi la seria de albume aclamate de critici în anii '70 şi '80 şi până la albume mai recente de jazz, Etta James a dovedit că este capabilă să se dezvolte şi să se schimbe ca artist, arată https://www.theguardian.com/.

Jamesetta Hawkins, pe numele său adevărat, s-a născut la 25 ianuarie 1938 în Los Angeles, California, SUA, mama sa, Dorothy Hawkins, fiind o adolescentă de 14 ani. A început să cânte gospel la vârsta de cinci ani la biserica locală, pentru ca mai târziu să primească primele lecţii de canto de la profesorul James Earle Hines, directorul corului. La vârsta de 12 ani mama sa adoptivă a murit, fiind luată de mama sa biologică. S-au stabilit la San Francisco.

Adolescentă fiind, a cântat în trioul - "The Creolettes", mai târziu, "The Peaches", melodiile lor fiind ascultate de interpretul Johnny Otis. Impresionat de vocea şi abilităţile sale de compozitoare, i-a propus să înregistreze la Los Angeles, cu Modern Records, melodia "The Wallflower", care a ajuns nr. 1 în topul R&B. Tot atunci, Jamesetta a devenit Etta James. Următorul hit "Good Rockin' Daddy" a ajuns pe locul 12 în topurile R&B în noiembrie 1955.

Albumul de debut, "At Last!" produs de Chess Records din Chicago, a fost lansat în noiembrie 1960, şi cuprindea piese de blues, R&B, soul blues, precum: "All I Could Do Was Cry", "My Dearest Darling", "At Last", "Trust in Me". În anul următor, a lansat al doilea album de studio, "

", care includea piese de jazz, pop şi blues. A început să adauge elemente gospel în muzica sa, lansând hiturile "Something's Got a Hold on Me" (1962), "In The Basement" (1966) şi "Id Rather Go Blind" (1968). În 1963, a scos un album live, "Etta James Rocks the House", care a fost înregistrat în Nashville, Tennessee, de către New Era Club, potrivit https://www.biography.com/.

În 1967, a înregistrat la Fame Studios din Alabama, iar colaborarea a dus la realizarea apreciatului album "Tell Mama". În acel an, influenţa artistei se făcea simţită peste tot, cu o varietate de cântăreţe de culoare, precum Tina Turner, Gladys Knight şi Candi Staton, ce foloseau stilul ei vocal sfidător şi abraziv.

Etta James a fost o vedetă, dar care a ales calea spre autodistrugere. Dependentă de heroină şi bărbaţi nepotriviţi, ea a avut un stil de viaţă nepotrivit fiind închisă de mai multe ori. După ce a părăsit închisoarea din Anchorage, Alaska, în 1969, ea l-a cunoscut pe Artis Mills, cu care s-a căsătorit. Când, în 1971, cuplul a fost arestat în San Antonio, Mills a luat asupra sa acuzaţia de posesie de narcotice. La eliberarea sa în 1981, cuplul s-a reunit. Cei doi au avut doi băieţi Donto şi Sametto, care au acompaniat-o deseori pe mama lor, fiind totodată producători ai albumelor sale.

În 1973, a folosit influenţe funk şi rock în noul album, "Etta James", obţinând o nominalizare la premiile Grammy. Anul următor a lansat albumul "Come a Little Closer". Trecerea la Warner Brothers în 1978 nu a readus-o în faţa publicului larg, James fiind iubită mai ales de critici şi de pasionaţii de blues&soul decât de publicul de masă. Următoarele albume "Deep In The Night" (1978) şi "Seven Year Itch" (1988) au fost bine primite de critică.

Un album tribut Billie Holiday, "Mystery Lady: Songs of Billie Holiday" a fost lansat în 1994. Anul următor a fost publicată autobiografia cântăreţei intitulată "Rage to Survive", potrivit https://www.theguardian.com/.

După albumele "Matriarch of the Blues" (2000) şi "Blue Gardenia" (2001) a urmat "Let's Roll" (2003), cu care a câştigat premiul Grammy pentru cel mai bun album de blues contemporan. Muzica sa a fost recompensată, în total, cu patru premii Grammy şi 17 Blues Music Awards. Artista a fost inclusă în: The Rock & Roll Hall of Fame - 1993, The Blues Hall of Fame - 2001 şi The Grammy Hall of Fame - 1999 şi 2008. De asemenea, din 2013, are o stea şi pe faimosul Hollywood Walk of Fame, potrivit https://walkoffame.com/.

Viaţa sa a fost deseori ecranizată, cea mai cunoscută peliculă fiind "Cadillac Records" (2008), rolul său fiind interpretat de artista Beyonce.

În 2011, a fost diagnosticată cu leucemie. A murit la 20 ianuarie 2012, în casa sa din Riverside, California. AGERPRES/(Documentare - Irina Andreea Cristea, editor: Liviu-Ioan Tatu, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.imdb.com