Părintele arhimandrit Ioanichie Bălan s-a născut în data de 10 februarie 1930 în localitatea Stăniţa, judeţul Neamţ, primind, la Botez, numele de Ioan.

După absolvirea Liceului comercial din Roman (1942-1949), a intrat în Mănăstirea Sihăstria, unde a fost tuns în monahism la 14 aprilie 1953 şi a fost hirotonit diacon la 15 aprilie 1953. În perioada 1949-1971, a îndeplinit în Mănăstirea Sihăstria ascultările de casier, contabil, secretar şi ghid al mănăstirii.

Între anii 1971-1990, părintele Ioanichie Bălan s-a mutat la Mănăstirea Bistriţa, judeţul Neamţ. În această perioadă a urmat şi cursurile Facultăţii de Teologie din Bucureşti (1971-1975), pe care le-a terminat cu lucrarea "Chipuri de călugări îmbunătăţiţi din mănăstirile nemţene".

În ziua de 2 februarie 1979, ierodiaconul Ioanichie Bălan a fost hirotonit preot de către patriarhul Teoctist. În anul 1984 a fost numit protosinghel, iar 1992, arhimandrit.

De abia în anul 1990 s-a întors la Mănăstirea Sihăstria, unde şi-a continuat activitatea misionară şi publicistică. A trecut la cele veşnice la 22 noiembrie 2007, în chilia sa din Mănăstirea Sihăstria, la vârsta de 77 de ani.

Este autor al unor lucrări privitoare la monahismul românesc sau cu conţinut moralizator.

Dintre cărţile publicate: "Patericul românesc", Bucureşti, prima ediţie a apărut în 1980 (tradus şi în limbile greacă - 1984, franceză - 1986 şi engleză - 1994); "Vetre de sihăstrie românească", Bucureşti, 1981; "Convorbiri duhovniceşti", vol. I, Ed. Episcopiei Romanului, 1984 (tradus şi în limbile greacă - 1995, italiană - 1991, engleză - 1994); vol. II, aceeaşi editură, 1988; "Mărturii româneşti la locurile Sfinte", Ed. Episcopiei Romanului 1986 (ed. a II-a sub titlul Pelerinaj la Locurile Sfinte, 1992); "Părintele Paisie duhovnicul, 1993; "Părintele Cleopa duhovnicul", 1994; "Convorbiri cu teologi ortodocşi străini", Iaşi, 1994.

Părintele arhimandrit Ioanichie Bălan a reeditat Vieţile Sfinţilor în 12 Volume, după ediţia mitropolitului Grigorie Dascălul de la Bucureşti şi Căldăruşani din 1834-1836.

A publicat pliante despre mănăstirile Sihăstria (1967) şi Bistriţa (1977), broşuri cu caracter moralizator.

Părintele Ioanichie Bălan dorea ca primele lucrări, "Patericul românesc", "Vetre de sihăstrie românească" şi "Convorbirile Duhovniceşti", să formeze o trilogie a spiritualităţii româneşti bimilenare şi un imn de laudă închinat Mântuitorului. "Doresc ca această jertfă să fie un smerit prinos de recunoştinţă bunilor mei părinţi şi fraţi în Hristos şi credincioşilor ţării noastre, în mijlocul cărora m-am născut şi pe care îi iubesc atât de mult", nota părintele Ioanichie la cea de-a III-a ediţie a Patericului.

Despre "Patericul românesc" preotul dr. acad. Dumitru Stăniloae spunea, în prefaţa primei ediţii a cărţii, că "este rodul unor îndelungate osteneli ale părintelui ieromonah Ioanichie Bălan. Stăpânit de o neistovită căutare manifestată ca o vocaţie cuvioşia Sa a colindat prin toate laturile pământului binecuvântat al ţării spre a-i descoperi comori duhovniceşti. Şi osteneala i-a fost răsplătită din belşug. A cercetat şi a adunat numeroase mărgăritare de mult preţ, chipuri şi cuvinte de aleasă povăţuire duhovnicească ale unui mare număr de călugări ierarhi români îmbunătăţiţi, trăitori de-a lungul secolelor pe toate plaiurile patriei, evidenţiind şi pe această cale unitatea spirituală a neamului nostru. Toate acestea le-a cuprins sub titlul de Patericul românesc, pateric ce va sta cu cinste alături de alte cărţi de acest gen ale altor popoare ortodoxe".

"Încercând să salvăm şi să reconstituim ceea ce se mai poate din trecutul bimilenar al monahismului românesc, cu binecuvântarea patriarhului Justinian, am început din anul 1970 să adun date, biografii şi fapte duhovniceşti deosebite de la cei mai aleşi sihaştri monahi, duhovnici, egumeni şi ierarhi, în vederea întocmirii unui pateric românesc autentic, pe măsura spiritualităţii neamului nostru. După zece ani de cercetări prin arhive mănăstireşti eparhiale şi de stat, în anul 1980 s-a editat şi tipărit, la Tipografia Institutului Biblic - Bucureşti prima ediţie a Patericului Românesc, într-un tiraj de 6.000 exemplare", arăta părintele Ioanichie cum a luat fiinţă această cunoscută şi preţuită lucrare. (surse: Dicţionarul teologilor români, pr. prof. dr. Mircea Păcurariu, 1996; https://doxologia.ro; "Patericul Românesc" 1, arhimandrit Ioanichie Balan; Ediţia a VI-a, revăzută şi îngrijită de arhimandrit Petru Bălan; Ed. Mănăstirea Sihăstria, 2011) AGERPRES/(Documentare - Mariana Zbora-Ciurel, editor: Cristian Anghelache, editor online: Alexandru Cojocaru)

Sursa foto: www.doxologia.ro