În urmă cu 70 de ani, la 27 septembrie 1950, s-a născut, la Craiova, Ion Crăciunescu, economist, fost arbitru internaţional de fotbal şi fost preşedinte al Comisiei Centrale a Arbitrilor (CCA), potrivit worldreferee.com.

Ion Crăciunescu a început să joace fotbal în 1960, la Chimia Râmnicu Vâlcea, apoi la echipa de tineret a Universităţii Craiova.

În 1975, după abandonarea activităţii ca jucător, s-a dedicat arbitrajului. Începând din 1978, a făcut parte din lotul divizionar C al arbitrilor, din 1979 din lotul B, iar din 1981 din lotul A, conform volumului "Enciclopedia educaţiei fizice şi sportului din România" (Ed. Aramis, 2002, Vol. I).

Din 1984, devine arbitru internaţional FIFA. Arbitru cu un înalt grad de profesionalism, a condus la centru, peste 200 de jocuri în campionatul primei divizii şi peste 80 de întâlniri internaţionale, între care finala Campionatului European de tineret din 1988 şi finala Campionatului European de juniori din 1992.

Este singurul arbitru român care a fost la centru într-o finală de Champions League. Este vorba de finala Cupei Campionilor Europeni dintre Ajax Amsterdam şi AC Milan, desfăşurată la Viena în ziua de 24 mai 1995.

În pofida experienţei şi a profesionalismului, cartea sa de vizită nu cuprinde şi participarea la un turneu final al Campionatului Mondial, unde ar fi avut dreptul, fiind împiedicat de motive conjuncturale, notează enciclopedia citată. În schimb, a arbitrat meciurile Japonia - Nigeria şi Mexic - Nigeria din cadrul Cupei Regelui Fahd, competiţie desfăşurată în Arabia Saudită în ianuarie 1995. Denumirea actuală a întrecerii este Cupa Confederaţiilor FIFA.

S-a retras din arbitraj în 1996, un an mai târziu devenind preşedintele echipei de fotbal Universitatea Craiova, unde a activat până în vara anului 1998.

Foto: (c)  CRISTIAN NISTOR/AGERPRES FOTO

A îndeplinit o serie de responsabilităţi în cadrul Comisiei Centrale de Arbitri a Federaţiei Române de Fotbal. A fost observator federal şi observator FIFA, precum şi membru în grupul de observatori pentru arbitri al UEFA.

A devenit şi preşedinte executiv al clubului de fotbal Chindia Târgovişte, echipă înfiinţată în anul 2010.

A fost preşedinte al Comisiei Centrale a Arbitrilor în intervalul iunie 2003 - octombrie 2005. În 2011, redevine preşedinte al CCA, funcţie din care este demis în august 2012, decizia fiind luată de Comitetul Executiv al Federaţiei Române de Fotbal. În mai 2013 însă, Ion Crăciunescu reuşeşte să câştige, la Tribunalul Vâlcea, dreptul de a fi repus în funcţie de Federaţia Română de Fotbal. A rămas preşedintele CCA până în iulie 2013, când a demisionat.

În octombrie 2010, Ion Crăciunescu a fost inclus de către Federaţia de Istorie şi Statistică a Fotbalului în topul celor mai buni 100 de arbitri din perioada 1987-2011, aflându-se pe locul 44, cu 40 puncte.

În martie 2008, i-a fost conferit Ordinul "Meritul Sportiv" clasa a III-a, "în semn de înaltă apreciere pentru rezultatele remarcabile obţinute atât în competiţiile sportive interne, cât şi pe plan internaţional".

În prezent, Ion Crăciunescu este analist şi comentator de fotbal. AGERPRES (Documentare - Horia Plugaru, editor: Cerasela Bădiţă, editor online: Andreea Preda)