Gimnasta americană Mary-Lou Retton a obţinut cinci medalii la Jocurile Olimpice de la Los Angeles, în 1984. Succesul olimpic obţinut pe tărâm naţional a transformat-o într-o emblemă a sportului american, indică olympic.org.

S-a născut la 24 ianuarie 1968, în Fairmont, statul West Virginia. Mary Lou Retton a început antrenamentele în gimnastică la vârsta de opt ani, fiind inspirată de succesul gimnastei românce Nadia Comăneci la Montreal, în 1976.

În timpul unui concurs desfăşurat în Reno, statul Nevada, a fost abordată de emeritul antrenor Bela Karolyi, care i-a insuflat că are toate calităţile pentru a deveni una dintre cele mai mari gimnaste din lume. La 14 ani, Bela Karolyi i-a propus să-i coordoneze antrenamentele şi să o îndrume în carieră. S-a mutat la Houston, cu gândul de a ţinti medalia olimpică, conform www.marylouretton.com.

Sub îndrumarea lui Karolyi, fostul antrenor al Nadiei Comăneci, Mary Lou Retton s-a impus în gimnastica naţională şi internaţională în anii '80 ai secolului trecut.

A dominat selecţiile pentru calificarea în echipa olimpică a SUA, s-a accidentat la genunchi în timpul unui exerciţiu de antrenament la sol şi a fost nevoită să treacă printr-o intervenţie chirurgicală urgentă. Cu doar cinci săptămâni înainte de debutul Jocurilor Olimpice de la Los Angeles din 1984 a trecut printr-un program de recuperare, într-o luptă acerbă cu timpul, pentru a putea face parte din echipa olimpică a SUA.

În faţa unei săli arhipline a Universităţii California, Mary Lou Retton avea o adversară redutabilă, în probele la individual, în românca Ecaterina Szabo. Primind 10 la sol şi la sărituri, a depăşit-o cu 0,05 puncte pe Ecaterina Szabo şi a devenit astfel prima sportivă americană care obţinea aurul olimpic cu două note de 10 la individual. A reuşit să aducă medalii şi în probele pe echipe, argint la sărituri, bronz la paralele şi la sol. Pentru prima dată în istoria olimpică a acestei ramuri sportive, o gimnastă care nu era din Europa de Est obţinea aurul olimpic la individual în mai multe probe şi cu nota 10. Obţinând cele mai multe medalii dintre participanţii la această ediţie a Jocurilor Olimpice, a fost denumită sportiva anului şi atletul amator al anului de presa americană. A fost încununată campioană a SUA în 1985.

După ce s-a retras din activitate, în 1986, a fost comentator pentru reţeaua NBC pentru ediţia Jocurilor Olimpice din 1988, a publicat o rubrică zilnică pentru cotidianul USA Today în timpul Jocurilor Olimpice din 1992 şi din 1996, şi a fost gazdă a show-ului ''Road to Olympic Gold''. Un parc şi o stradă au fost redenumite cu numele fostei sportive. A îmbrăţişat o carieră în televiziune, fiind distribuită în câteva seriale cunoscute, printre care ''Baywatch'', ''Guiding Light'' şi ''Knots Landing''. În 1997, a fost inclusă în Galeria internaţională a celebrităţilor din gimnastică, conform www.marylouretton.com.

La aproape un deceniu de la succesul său extraordinar la Los Angeles, într-un sondaj desfăşurat de agenţia Associated Press, Mary Lou Retton a fost desemnată cea mai populară figură reprezentativă a sportului american, alături de Dorothy Hamill, care a câştigat la rândul său o medalie de aur la ediţia din 1976 a Jocurilor Olimpice.

Activează ca vorbitor motivaţional şi purtător de cuvânt pentru corporaţii, călătoreşte în întreaga lume în calitate de ''ambasador al fitness-ului'' pentru promovarea beneficiilor unei nutriţii corespunzătoare şi a exerciţiilor fizice realizate constant, potrivit www.marylouretton.com. AGERPRES/(Documentare - Liviu-Ioan Tatu, editor: Andreea Onogea)