Abebe Bikila, un emblematic alergător etiopian, câştigător la maraton la Jocurile Olimpice (JO) de la Roma, în 1960 şi de la Tokyo, în 1964, a fost primul campion olimpic dintr-o ţară africană.

S-a născut la 7 august 1932 în Jato, o localitate din Etiopia situată la circa 130 km de capitala Addis Abeba. În anul 1944 a terminat şcoala tradiţională în limba etiopiană veche. La vârsta de 20 de ani, făcea parte din garda de corp a împăratului. Talentul său sportiv a fost descoperit în perioada serviciului militar.

În 1956, îl învinge la campionatul militar etiopian pe campionul Wami Biratu, care deţinea recordul în cursele de 5.000 metri şi 10.000 metri.

În septembrie 1960, soldatul Abebe Bikila, alergând desculţ pe Via Apia, în lumina tremurătoare a torţelor, trecea victorios pe sub "Arcul lui Constantin", în proba de maraton a Jocurilor Olimpice de la Roma (2:15:16 h), notează volumul "Campionii Secolului XX" (Bucureşti, Editura Fundaţia Rompres, 2000).

La patru ani de la acest important succes, Abebe Bikila se pregăteşte pentru Olimpiada de la Tokyo, dar o criză de apendicită îl opreşte din fuga sa pe potecile din munţii Etiopiei. Operaţia este inevitabilă, iar participarea sa la jocurile olimpice pare definitiv compromisă. Mai sunt doar două săptămâni până la întrecerea din Ţara Soarelui Răsare. Abebe Bikila nu uită însă că este soldat, instruit special pentru maraton, se ridică de pe targă şi pleacă să aducă o nouă medalie pe care o aşteaptă o ţară întreagă.

La startul maratonului din capitala Japoniei sunt prezenţi cei mai puternici alergători ai probei de 42,195 km. Împreună cu antrenorul său, Onni Niskanen, decide să facă ultima mutare la puţin mai mult de un kilometru de linia de sosire, menţionează www.olympic.org. Abebe Bikila ia cursa pe cont propriu şi de la kilometrul 18 se detaşează, imprimând un ritm infernal, astfel că, la sosirea sa pe stadion, cronometrele înregistrează un nou record olimpic: 2:12:11 h. De data aceasta încălţat, ca să pună capăt îndoielilor ivite în urma victoriei din anul 1960. La interval de peste patru minute au sosit englezul Basil Heatley şi japonezul Kohichi Tsuburaya.

În 1969, Abebe Bikila a fost victima unui grav accident rutier, de pe urma căruia a rămas cu ambele picioare paralizate. Omul fără splină, care alerga sute de kilometri fără să obosească, va fi purtat pe braţe de copiii săi şi îşi va petrece viaţa într-un cărucior cu rotile, aşa cum a fost văzut în 1972 la JO de la München, privind cu inima strânsă sosirea maratoniştilor. Marele atlet a înfruntat cu bărbăţie şi demnitate îngrozitoarea infirmitate. A participat câţiva ani la rând la competiţiile mondiale pentru persoane cu dizabilităţi, în proba de tir cu arcul, având totuşi bucuria că se poate afla într-o arenă sportivă. A murit în 25 octombrie 1973, lăsând amintirea unui campion şi a unui om de neuitat. La înmormântarea sa, care a avut loc în Addis Abeba, au participat mii de oameni care au venit să-l plângă pe cel mai mare alergător al naţiunii.

Deşi viaţa sa a avut un sfârşit tragic, timpuriu, Abebe Bikila este considerat cel mai mare maratonist din toate timpurile, consideră www.olympicchannel.com. A fost primul atlet care a câştigat consecutiv maratonul olimpic, la ediţiile JO din 1960 şi 1964. Cariera sa de maratonist a început cu doar câteva luni înainte de Jocurile Olimpice de la Roma din 1960, când a câştigat o cursă de probă la altitudine, la Addis Abeba. Între acea cursă şi un maraton câştigat la Seul în octombrie 1966, Abebe Bikila a participat la 15 maratoane, câştigând 14 dintre acestea, pierzând la Maratonul din Boston din 1963, când a terminat al cincilea. AGERPRES/(Documentare - editor: Cristian Anghelache, editor: Marina Bădulescu, editor online: Simona Aruştei)

Sursa foto: olympic.org