Natalie Coughlin a fost prima înotătoare americană care a strâns şase medalii la o singură ediţie a Jocurilor Olimpice.

S-a născut în 23 august 1982, în Vallejo, California. La 6 ani a început antrenamentele, dedicându-se acestei cariere sportive şi confirmând în perioada întrecerilor naţionale din timpul anilor de liceu prin stabilirea recordurilor la nivel naţional la două dintre probele care aveau să devină favoritele sale, conform swimswam.com.

În vara anului 1998, la vârsta de 16 ani, s-a calificat pentru fiecare probă a campionatelor naţionale, dovedindu-şi talentul şi adaptabilitatea în probele de concurs.

Colaborarea cu antrenorul Teri McKeever, în cadrul Universităţii California, a propulsat-o pe Coughlin la nivel naţional, devenind prima înotătoare care a obţinut sub un minut la 100 de metri spate, în 2002.

A fost desemnată de trei ori cea mai bună înotătoare a Asociaţiei Naţionale a Colegiilor (NCAA), câştigând 12 titluri şi deţinând timp îndelungat recordul la mai multe probe, printre care 100 metri liber, 100 metri spate, 200 de metri spate, 100 şi 200 de metri fluture, fiind una dintre cele mai medaliate sportive ale Universităţii California, indică swimswam.com.

Debutul internaţional l-a făcut în 1999 la Campionatele Pan Pacifice şi a câştigat prima sa medalie la Campionatele Mondiale din 2001 - aur la 100 de metri spate şi 800 de metri ştafetă, argint la 400 de metri mixt ştafetă, bronz la 50 de metri spate. A participat la ediţiile din 2002, 2006 şi 2010 ale Jocurilor Pan Pacifice şi la Campionatele Mondiale, ediţiile 2003, 2005, 2007, 2011 şi 2013.

Palmaresul său olimpic reprezintă cea mai importantă carte de vizită a carierei sale. A obţinut, la Atena, în 2004, prima sa medalie olimpică la 100 de metri spate şi a contribuit la stabilirea recordului mondial la 800 de metri liber. A obţinut, la aceeaşi ediţie, medalii de argint la 400 de metri ştafetă liber şi la 400 de metri mixt ştafetă, precum şi bronz la 100 de metri liber.

La ediţia Jocurilor Olimpice din 2008, la Beijing, a scris istorie pentru echipa Statelor Unite ale Americii, devenind prima înotătoare americană care a cules şase medalii la o singură ediţie olimpică, conform www.teamusa.org. Una dintre cele şase medalii era de aur, la 100 de metri spate, fiind totodată prima înotătoare care a câştigat proba în două ediţii consecutive ale Jocurilor Olimpice.

În 2012, la Londra, a obţinut bronzul la 400 de metri liber ştafetă. A ratat calificările la ediţia din 2016.

A participat la campionatele mondiale, adunând medalii în toate probele.

Performanţele sale sunt cu atât mai importante şi pentru faptul că Natalie a admis, într-un interviu în 2015 pentru ESPN, că trebuie să anuleze prin antrenamente specifice efectele scoliozei de 27 de grade cu care se confruntă. ''La 30 de ani, am aflat în urma unui examen radiologic. Cred că acest lucru se datorează şi faptului că înotul este un sport care dezvoltă musculatura completă a corpului, drept pentru care muşchii au ascuns afecţiunea'', spunea Natalie Coughlin, conform espn.com. ''Înot cu mai multă forţă în braţe şi (...) rotesc mai mult partea superioară a corpului pentru a genera mai multă forţă şi viteză. A fost chiar un proces de învăţare'', a adăugat pentru ESPN Natalie.

A fost aleasă, în septembrie 2018, membru sportiv în activitate al Consiliului Director de Înot al SUA, cu prilejul convenţiei desfăşurate la Jacksonville. În octombrie 2018 a născut primul său copil, Zennie Mae Hall.

În 2019, a anunţat că reia antrenamentele, în cadrul echipei DC Trident, şi a revenit în competiţie cu prilejul International Swimming League, potrivit www.swimmingworldmagazine.com.

A pus bazele unei companii, în 2016, iar în februarie 2019 a lansat o carte de bucate. A anunţat, în mai 2020, pe o reţea de socializare, că va naşte în acest an o fetiţă. Nu a anunţat că se retrage din activitatea competiţională, lăsând deschisă oportunitatea revenirii în competiţiile de profil. AGERPRES/(Documentare - Liviu-Ioan Tatu, editor: Mariana Zbora-Ciurel, editor online: Simona Aruştei)

Sursa foto: swimswam.com