Jennifer Beth Thompson a fost emblema înotului american, adunând o salbă de medalii pentru Statele Unite ale Americii. În perioada 1992-2004, Jenny Thompson a strâns mai multe medalii olimpice decât oricare altă înotătoare din istoria acestui sport, potrivit www.olympic.org.

S-a născut la 26 februarie 1973, în Danvers, Massachusetts. A fost crescută doar de mama sa, care a avut de înfruntat şi dificultăţi financiare, scrie swimmingworldmagazine.com. Jenny era o fire liniştită şi discretă, dedicându-se cu devotament sportului.

A început să practice înotul în formă organizată la 7 ani, în cadrul clubului Cedardale din Groveland, Massachusetts. A continuat timp de trei ani, de la vârsta de 8 ani până la 10 ani, să concureze pentru Danvers YMCA pentru ca ulterior, de la 10 ani până la 12 ani, să facă parte din echipa clubului Andover-North YMCA. Antrenamentele sale erau coordonate de Amy şi Mike Parratto, scrie portalul successstory.com.

A concurat, la 14 ani, în Jocurile Panamericane (1987), impunându-se detaşat în proba de 50 de metri liber.

În 1992, la Barcelona, a stabilit recordul mondial la 50 şi 100 de metri liber.

A urmat cursurile Universităţii Stanford, făcând parte din echipa de înot a instituţiei de învăţământ. A continuat studiile la Columbia University, obţinând licenţa în medicină, în 2006, specializarea medic anestezist. A fost medic rezident la un spital din Boston, Massachusetts.

Participarea sa în turneele anului competiţional 1994-1995 i-a adus Premiul Honda în sport.

A concurat în competiţiile internaţionale, pentru echipa naţională a SUA, încă din anii de facultate.

La Atlanta, în 1996, a obţinut trei medalii olimpice de aur şi s-a impus şi în Campionatele Mondiale din acelaşi an.

În cadrul Olimpiadei de la Sydney din 2000 a câştigat trei medalii de aur şi una de bronz pentru Statele Unite ale Americii şi a strâns alte 12 medalii, în acelaşi an, la Campionatele Mondiale. În cadrul Campionatelor de înot ale Pacificului a obţinut, în 2002, cinci medalii. În 2004, a fost lidera echipei naţionale a SUA, stabilind noi recorduri la stilul liber pe plan naţional.

Ediţia din 2004 a Jocurilor Olimpice de la Atena a însemnat câştigarea a două medalii de argint în probele de ştafetă de 4x100 de metri, conform olympic.org.

A obţinut cifre impresionante în competiţiile în care a concurat pentru echipa de club şi pentru cea a Statelor Unite ale Americii.

În probele dedicate stilului liber şi celui fluture a dominat competiţiile internaţionale. În 1992, stabilise recordul mondial de 54.48 la 100 metri liber, ce nu a fost doborât timp de doi ani, iar de patru ori a stabilit recordul mondial la 100 de metri fluture, cel mai bun timp obţinut fiind 56.56 la Olimpiada de la Atena din 2000, indică olympic.org.

A adunat sub drapelul Statelor Unite ale Americii 12 medalii olimpice, din care opt de aur, 32 de medalii la Campionatele Mondiale, 34 la Campionatele Panpacifice şi trei medalii la Jocurile Panamericane. Jenny Thompson a strâns în total 81 de medalii. A fost desemnată în 1998 înotătoarea anului pe plan internaţional, în 1993, 1998 şi 1999 fiind desemnată cea mai bună înotătoare americană şi în 2000 - atleta anului de către Fundaţia Femeilor din Sport.

După încheierea carierei sportive s-a dedicat specializării sale de medic anestezist, la Centrul Medical Maine din Portland. Va rămâne mereu, în schimb, în amintirea iubitorilor înotului drept Jenny Thompson - "Fluturele din Apă". AGERPRES/(Documentare - Liviu-Ioan Tatu, editor: Doina Lecea, editor online: Simona Aruştei)

Sursa foto: www.olympic.org